俺の生き別れの妹は1人のはずが、家にはブラコン予備軍の美少女が2人もいたんだが。お前らどっちが本物だよ！？

姉貴分っつうのも、俺のが年上だし

『アルー』

『なにかなりっつん』

『さっき言ってたメリーバッドエンドってどういう意味？』

『んーと、“胸クソな終わり方でも、本人にとって幸せであればいいよね☆”っていう、バッドエンドだけどある意味ハッピーエンドって感じかな？』

『え……胸クソは嫌だな、俺』

『違う違う！　本人たちはそれが幸せだから、エモいんだよ〜！』

『うん？？　エモ？？？』

　数日前の、倉庫でのアルとの会話を李津は思い出していた。

　李津も、莉子もつむぎも、集団の中で敵役を引き受けたことがある人間だ。

　それがどれだけ苦しいことかを知っている。

　それがどれだけつまらないことなのかも。

　だから理屈はわかっても、自らその役を引き受ける絹にいい気持ちはしない。

「おいこら、りーつぅー。おまえなにサボってんだよォー」

「あ、躑躅（つつじ）」

　トイレに立ったあと、非常階段でぼんやりしていたところを躑躅に捕まった。李津は少しだけ振り向いたが、すぐに視線を前へ戻した。

「会長のことは気にすんな！」

「おまえは少しは気にしろ」

「俺は気にするぞ？　でも李津（おまえ）はそんなこと考えねーでいいんだよ」

　ぽんぽんと李津の肩を叩くと、躑躅も階段の手すりから身を乗り出した。階段の下は職員の駐車場で、隠れてタバコを吸っている教員が見える。

「俺はあの人に、借りがあるからなー」

「借り？」

「情けねーけどよ。俺、タメのヤツらにいいように使われてたことがあってよォ」

「あー俺、過去編みたいなの苦手だから、簡潔に説明してもらっても？」

「…………」

　興が削がれて躑躅は黙った。

　が、李津に悪気はまったくない。それをよく理解する躑躅は、諦めて続けた。

「なんやかんやあって、俺の面倒は自分が見るから手を引いてくれって、会長が頭下げてくれたんだ」

「それって兄弟盃ってやつか？」

「ほかにも、俺のために生徒や教師と戦ってくれたりもしてよォ。俺みたいなチンピラをなんとかする権力を持つために、生徒会に入ったらしいぜあの人。かっけーよな」

「なんでそこまで、おまえに肩入れしてんの」

「さあな。だけど、あの人は損得で動かねえ人だ。姉貴分っつうか俺のが年上だし、あの人の右腕として側にいるつもりだけどよぉ」

　だから、躑躅は絹のフォローは自分がすべきだと考えていた。

『自分をもっと大事にしろ、一（にのまえ）』

　タメのグループから躑躅を連れ出したときの絹の言葉は、彼にまっすぐ刺さった。

　――刺さりすぎて、クラスで傍若無人な行動をしていたのだが、それも過去の話である。

「あの頃は後輩だったけど、いつの間にか先輩になっちまったなぁ」

「おまえがダブるからだろ」

「文化祭が終われば、生徒会長の任期も終わりだ。お勤めが満了するよう、俺が守るぜ」

「そうか」

「ああ、だからまかせとけ」

　二人でまだタバコを吸っている教師を見下ろしながら、しばらく無言だった。

　絹のやり方に納得はいかないけれど、自分より遥かに近しい関係である躑躅がまかせろと言うのだ。だったら、李津が口を出すのは筋違いというもの。

（――まあいいか。俺には関係ないことだ）

　少し胸にしこりは残るけれど、彼だって目に入るものすべてを守れるほど器用ではない。

　それからしばらくして生徒会室に戻ると、サボっていた彼らに送られる視線はとても痛く、また新たなストレスが生まれるのだった。