俺の生き別れの妹は1人のはずが、家にはブラコン予備軍の美少女が2人もいたんだが。お前らどっちが本物だよ！？

隣のクラスに妹がいますよ

　◆

　さて、妹サイドを見てみよう。

　莉子とつむぎの１年生ズは、転校生ではなく新入生扱いで入学した。残念ながらクラスは別れてしまっている。

　こちらは１年１組、莉子のクラスである。

　田舎には珍しく、見た目が派手な莉子の周り３６０度には、朝からクラスの女子たちでみっちみちに囲まれていた。

「ね、ねえ、有宮さんってさー」

「あ、莉子でいーですよ」

「ほ、ほんと！？　じゃあウチのこともアヤで！」

「あたしもあたしもー！」

「てか莉子ちゃんも敬語じゃなくていいよー！」

「あたしのはクセなんですよ。仲良い人（・・・・）には、特にこれがラクなんで」

　ツインテールを揺らして莉子がにこりと微笑むと、クラスメイトたちは途端に色めきだつ。

　つよい。

　しかし合理厨の莉子、ヌルゲーは嫌いではない。

　莉子の周りに集まる女子たちも、こじゃれたメンツばかりである。はたから見ても、クラスの一軍候補なのは明らかだ。

　赤子が母親の乳を求めるように、教わっていなくても「莉子に取り入るべし」と、一軍になりたい系女子のみなさんの勘がささやいていた。

　教室中に散らばる男子たちも気にしないふりをしながら、キラキラ女子たちを目の端に留めている。

　こうして、小さなコミュニティの中に無常にも縮図ができていく。

　施設でそういうのを何度も経験してきた莉子の余裕は、クラスメイトたちには魅力的に映っていた。

「そういえば莉子ちゃん、双子って本当ぉ〜？」

　そんな頂点へと果敢にも話を振ったのは、はっきりした顔立ちの色黒な女子だった。１年なのに長い髪を茶色に染めてポニーテールに結んだ、気の強そうな子である。

　言葉尻に含みがうかがえる気がした莉子だったが、ひとまず素直に頷いた。

「うん、隣のクラスに妹がいますよ」

「あーやっぱりぃ！　くすくす。でも信じらんなーい。全然似てないんだもぉん！」

　甲高い声で主張する言葉の端に、確かなトゲがある。

「それ、どういう意味です？」

　莉子は動じることなく、ポニーテール女を笑顔で見据えた。

　ポニ子は、強気に出られると弱いタイプだったようだ。顔を引きつらせて、あぐあぐと口を上下させた。

「た、他意はないよ？　ほら、双子って珍しいじゃん？　みんなも気になるかなーって思って！」

「へー、あとで見に行きたいかも！」「莉子ちゃんと双子なら、似てなくてもかわいいっしょ！」「女の子同士って楽しそー！」

　事情を知らない他の女子たちは、好意的に頷き合っている。

　いくらポニ子が気まずそうにしても、莉子は決して視線を外さず、無言で追い詰め続けた。

　学校では、妹たちも有宮姓を名乗ることにした。

　家族なのもすぐに知られるだろうとは思っていたが、初日に悪意を持って絡まれるとは想定外。

　自分たちの情報はあまり出さないようにと、李津に釘を刺されてもいる。長々とこのお喋りに付き合う気はない。

「そんなことより、あたしこの町に来たばっかりなので、この辺のことや中学のこととか聞きたいな。誰が同中なんですか？」

　だから話題を変える。

　知らない女子の話よりも、みんな自分たちが得意な話題に食いついた。

　うまく話せれば莉子に一目置かれるかも。そんな魂胆で、われ先にと近所のおしゃれ情報を得意になって話しはじめる。

　せいぜい情報のマウントで殴り合ってくれと、ニコニコしながら莉子は高みの見物だ。

　女子たちの話を聞きながら莉子は不安を覚えた。隣のクラスまで評判が届くなんて、つむぎは一体何をしてんのかと。

　これからが思いやられるとばかりに、莉子は誰にも気づかれないよう、ため息をつくのだった。