葬魂屋キビトの葬談所

第2話 仕事は寝て待て

「葬魂所」の一日は仕事の量によって大きく左右される。

そもそも、葬魂所に死んだ人間の魂がやってくるのは、生きていた間にどうしても叶えられなかった未練、つまりは強い「願い」を持っている時だけなのだ。

キビトさん曰く、葬魂所には、そういった強い願いを持った魂だけが導かれるようなシステム、があるらしい。本人は面倒くさがって説明してくれないが、ここに来る魂達は皆、確かに深刻な「願い」を抱えていることがほとんどだ。

◇ ◇ ◇

「あのぉ」

昼の中で1番暑い時間が過ぎ、雲によって太陽の光が遮られ始めたと感じる午後三時頃。葬魂所の扉を開けて入ってくる人の声がした。

「はーい、今行きます」

私は裏でやっていた掃除を一旦切り上げ、声の主か居る葬魂所の受付へと急ぐ。

そこには、幼稚園児と小学生のどちらにも見えそうな、可愛い女の子が立っていた。何やら困り顔で、助けを求めている。

「どうしたの？」

「えっと、その……なんか、ここに来ないとって思って！……ごめんなさい」

あー、この子は多分、そういうことだな。葬魂所の、願いを叶えたい人間の魂を呼び寄せるシステムに引っかかって、ここに流れ着いたパターン。小さい子は特に、その状況が説明出来なくてこうなる。

「キビトさーん、お客さん来てます」

「……」

「無視しないでよ、店主でしょ」

私は今にも泣き出しそうな女の子に、「ちょっと待っててね」と飴を一つ渡してから、自分の部屋にいるであろう彼を呼びに行く。

◇

ここの葬魂所の二階は、そのままキビトさんの生活スペースになっている。だから大抵彼はここで惰眠（だみん）を貪（むさぼ）っている。繰り返す、彼が店主だ。

二階に階段で上がってすぐ右にある部屋の扉を開けると、いつもの調子でキビトさんが大の字になって寝ていた。

ご丁寧に昼の光を遮断するために、不細工な猫の顔がインプットされたアイマスクまでつけている。

「起きろぉっ！」

こちらとしても容赦なく耳元でそう叫び、キビトさんを叩き起す。

「ふぁっ！？」

「お客さん、来てますよ」

「あー、今行くわ……」

二度寝の合図。さすがに見逃さない。

「冗談やって！ほら、目パッチリ開いてるやん！」

「どうでしょう、私にはまだ寝てるように見えますけど」

私が構えたホウキの圧力を感じたのか、キビトさんは寝癖をこれでもかとつけた状態で飛び起きた。

「私が出来る限り説明してくるので、キビトさんは最低限、人前に出れる身なりになってから降りてきてください」

「僕は出れるで、今のままでも」

私がホウキを再び強く握り込むと、キビトさんは渋々クローゼットの扉を開けたので、それを確認して私は一階に戻った。