続・異界の植物研究医 ～新たな魔法植物たちとの出会い～

第15話 3つの国の代表者たち

　ヴェルデ国に戻り、数週間が経ったある日のこと。

　研究所に、オリバーさんが訪ねてきた。

「今回の依頼は、これくらいだな」

　彼は、持ってきた依頼書の束を机に置く。

「いつもありがとうございます、オリバーさん」

「いやいや、こちらこそフタバさんには感謝しているよ」

　オリバーさんは、私に向かって笑いかける。

「……そういえば、オリバー。そろそろ代表者会議の時期よね？そっちは大丈夫なの？」

　依頼書を整理していたナチュラさんが、ふと思い出したように尋ねた。

「あぁ……。まぁ、なんとかなるさ」

　そう言って、オリバーさんは苦笑する。

「本当に……？大丈夫なの？」

　ナチュラさんは、ジト目で見つめている。

（……？）

　私は疑問に思って口を開く。

「代表者会議って、なんですか？」

「あぁ……。そうか、フタバさんは知らないのか」

　オリバーさんはそう言うと、説明してくれた。

　簡単に言えば、各国の代表が集まって行う会議らしい。議題は様々らしいが、主な内容は、それぞれの国の現状報告と情報交換だという。

　これは前にオリバーさんから聞いていたことだが、この大陸にある3つの国は、全て共和制を取っているそうだ。

　そして、それぞれの国で代表者を決めているらしい。

「今回の開催地は、このヴェルデ国になっているんだ。……よかったら、フタバさんたちも参加してみるかい？」

「えっ！？」

　突然の提案に戸惑ってしまう。

「いいんですか……？私たちみたいな部外者が参加するなんて……」

「あぁ……。構わないよ。むしろ歓迎されるんじゃないか？」

「……？」

　私とユグが首を傾げていると、ナチュラさんが言った。

「フフッ……。確かにそうかもしれないわね」

「……？」

　ますます意味がわからなくなる。

「とにかく、行ってみればわかるよ」

「……わかりました」

　私は納得できないまま、了承したのだった。

◆◆◆

　数日後、私たちは代表者会議に出席することになった。

　会場は、オリバーさんの家だった。なんでも、ここが一番広いからということらしい。

「こんにちは……」

「やあ、いらっしゃい」

　オリバーさんが出迎えてくれる。中に入ると、すでに何人かの人たちがいた。

「あっ！フタバさん！」

　聞き覚えのある声がする。声のした方を見ると、そこにはクレアさんの姿があった。

「クレアさん！来てたんですね！」

　私は驚いて声をあげる。彼女はこちらに駆け寄ると、私の手を掴んできた。

「えぇ。私はブラウ国の代表者なので。……それより、またお会いできて嬉しいです！」

「はい！私もですよ」

　私は笑って答える。すると、ユグがこちらへ近寄ってきた。

「めがねのお姉ちゃん！ユグもいるよ！」

「わわっ……。ユグドラシル様……！」

「むぅ～……。ユグって呼んでよ～！」

　クレアさんの服の裾（すそ）を引っ張りながら、ユグが不満そうな声を出す。

「……ユ、ユグ……様……。すみません、これで許してください……」

「うん！わかった！」

　ユグはニッコリと笑う。どうやら、満足したようだ。

「……うん？もしかして、フタバさんたちはクレアと会ったことがあるのかい？」

　私たちのやりとりを見てか、オリバーさんが尋ねてきた。

「はい。少し前に、ブラウ国に調査に行く機会がありまして……」

「あぁ……なるほど……」

　私の説明を聞いて、オリバーさんは察したようだった。

　すると、そこへ1人の男性が近づいてきた。

「おいおい……。俺を置いて盛り上がるなよ～……」

　男性は、オリバーさんの肩に手を置く。

「おっと……。悪いな、ジェイク」

　オリバーさんは謝ると、男性を紹介してくれた。

「この人は、ジャロ国の代表のジェイクだ」

「よろしくな！」

　ジェイクさんは、ニカッと笑う。彼は芥子色（けしいろ）の短髪が良く似合っており、年齢はこの中では一番年上に見える。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　私はペコリとお辞儀をする。

「ところで、オリバー。この女の子は誰なんだ？」

「あぁ……。彼女は、この世界を救ってくれた救世主だよ」

「なっ！？マジで！？」

　ジェイクさんは驚くと、まじまじと私の顔を見てきた。

「あの……？」

　私は困惑しながら尋ねる。

「はっ！？ごめん！ちょっとびっくりして……！」

「いえ、気にしないでください」

　私は苦笑する。すると、クレアさんが横から入ってきた。

「……ジェイク、知らなかったんですか？世界樹の危機は知っているはずですよね……？」

　クレアさんはジェイクさんに詰め寄っている。

「あ、いや……。それは……その……」

「もう……しっかりして下さい！ジャロ国の代表者なんですから！」

「わかった、わかったから……。そんなに怒るなって……」

　ジェイクさんは、たじたじになりながら答えた。

（この2人、年齢はジェイクさんの方が上に見えるけど……。立場は逆みたい……）

　私は彼らの様子を見て、密かにそう思ったのだった。

◆◆◆

　それから私たちは部屋の中へ入り、早速代表者会議が始まった。

「さて、現状報告なんだけど……。ヴェルデ国は、今のところ問題はないな」

　オリバーさんはそう言うと、資料を見ながら話し始めた。

「フタバさんが来てから、調査の進みが早くなったからね。これには、本当に感謝しているよ」

「いえ……。少しでもお役に立てているなら、良かったです」

　私はそう言って、微笑み返す。ナチュラさんとユグも、うんうんと相槌（あいづち）を打っている。

「さすがは、フタバさんですね……！……では、ブラウ国の報告に移りますね」

　クレアさんはそう言うと、手元の資料に目を落とした。

「……まず、農作物ですが……。順調に育っています」

「そうか……。それなら良かった」

　オリバーさんは安堵（あんど）の表情を浮かべて答える。

「特産の『カカワ』も、品質が良い状態で収穫できています」

（あっ……。この前いただいたやつだ……）

　私は以前食べた味を思い出して、少しだけ頬を緩ませた。

「お兄ちゃん、元気にしてる？」

「はい。私には言葉まではわかりませんが、元気だと思いますよ」

　ユグの問いかけに、クレアさんが笑顔で答える。

「他の産業も、特に問題はなさそうだな……」

　オリバーさんはそう言って、書類に目を通す。それから、私たちの方を見た。

「フタバさんたちは、ブラウ国に行ったんだったね。どうだったかい？」

「はい。……すごく良い場所でしたよ」

　私は笑顔で答える。それから、ブラウ国での出来事を簡単に説明していった。

「……そうか。ブラウ国は、寒いけれど良いところだからね」

　オリバーさんは嬉しそうに微笑んでいる。自国を褒められたクレアさんも嬉しそうだ。

　すると、黙って聞いていたジェイクさんが口を開いた。

「なんだよぉ～……。俺の住むジャロ国だって、良いところだぜ？……というか、フタバちゃんたちが行ったことがないのって、ジャロ国だけなのか？」

「えぇ……。そうですね」

　私は肯定する。すると、ジェイクさんは驚いたような顔になった。

「マジかよ……！……なぁ、フタバちゃん……今度、ジャロ国に来てくれよぉ～……。美味しいものもいっぱいあるし……！」

「えっ……？」

　まさかの誘いに戸惑ってしまう。

「ちょっと、ジェイクったら……！困らせないの！」

　クレアさんが呆れたように注意する。

「えぇ……。でもさぁ～……。俺だけ仲間外れみたいで寂しいじゃん……」

　ジェイクさんは、その大きな身体を縮こまらせて呟く。

「うーん……。……わかりました。それじゃあ、近いうちに遊びに行きますね」

　私はそう言って苦笑する。

「ホントか！？やった……！」

　ジェイクさんは勢いよく顔を上げ、目を輝かせる。

「ちょ、ちょっと……！」

「……ハッ！？す、すまねぇ……。つい……」

　クレアさんに指摘され、ジェイクさんは再び顔を伏せてしまった。

　そこへ、ユグが近づいていった。

「ねえねえ！そこって、どんなところなの？」

「お嬢ちゃん……！いい質問だな！そうだなぁ……。ここよりは気温が高くて、乾燥してるかな……。でも、ジャロ国でしか食べられないものとかもあって、面白いぞ！」

　ユグの問いに、ジェイクさんは意気揚々と答えた。

「そうなんだ！楽しみ～！」

　ユグはワクワクした様子で答える。

「あぁ！ジャロ国に来たら、案内してやるよ！」

「うん！約束だよ……！」

「おうよ！」

　2人の会話に、私は思わず笑ってしまう。

　その後も会議は続き、無事に終了したのだった───。