皆が告げるその名前
「なんだ、お前……エリオスじゃないのか？」
その問いが鼓膜を通して脳内に染み込んだ瞬間、実は愛想笑いも吹っ飛ばして唖然としてしまった。
「へ…？」
まさか、こんな所で父の名を聞くことになろうとは。
パチパチと
「いや、すまん。確かにエリオスにしちゃ若いっつーか、幼いか…？」
「とはいえ、私たちもエリオス様とは、十年くらい会ってないですからねぇ……」
「アーデリア様の見た目詐欺を思うと、エリオス様なら二十代後半でこの見た目って言われても、納得しちゃいそうなところがありますよね。」
男性を筆頭に、街の人々はうんうんと頷き合っている。
どうやら父を知っているのは、男性に限らず、他の皆も同じようだ。
はて。
これは一体、どういうことだろう。
ここは城からかなり離れているはずだが、何故この街で父の名が通っているのか。
まさか、この世界の父はそんなに有名人ですか？
全然分からない。
だって自分はこの世界の常識を知らないし、父も自分のことはほとんどしゃべらなかったし、そもそも自分だって、父とは何年も会ってないし。
実は静かに混乱。
そんな実に、男性がまた声をかけた。
「お前、名前は？ そんな見た目なんだ。エリオスたちの親戚かなんかなんだろ？」
「え……えっと……」
ちょいちょいと手招きされるも、実はその場から動けない。
どうしよう。
本当に状況が見えない。
彼らから話を聞いた方が早いのは分かるのだが、最近思い出してしまった折り紙つきの警戒心が、見知らぬ彼らに近づくことを
「ちょっと！ 何事なの!?」
静まりかけた場を突き抜けるような声が響いたのは、その時のこと。
それに人々が道を空けると、数人の騎士を連れた女性が現れた。
「みんな、大丈夫なの!? なんか不審者だって聞いたから、警備隊をしょっぴいてきたけど…っ」
「おお、嬢ちゃん！」
駆けつけてきた女性に、男性がパッと表情を明るくする。
「いや、不審者はもう片付いたんだ。だがおれらには、それよりも気になることができちまってよ……」
「気になること？」
片眉を上げる女性の前で、男性は指を一本立てる。
そしてその指を、すっと実へ。
「嬢ちゃんなら、あの坊主のこと知ってるだろ？」
「坊主？」
未だに懐疑的な女性の目が、男性の指を追いかけて実へと向けられる。
その瞬間。
「―――っ!?」
茶色の双眸が、これでもかというくらいに大きく見開かれた。
「なん…っ。エリオス!?」
彼女の口から飛び出したのも、やはり父の名前。
びっくり仰天といった様子の女性に、男性がその反応を全肯定するように頷いた。
「そうなるわなぁ…。だがよ、どうやらエリオスとは別人らしいんだ。」
「はあっ!? どういうこと!?」
「いや、それを訊きたかったんだっての。嬢ちゃんも知らんのか？ んー……まさか、アーデリア様の隠し子とか？」
「そんなわけないでしょうが!!」
「んなこと言ったって、ありゃ絶対にアーデリア様の―――」
「おだまり!!」
男性の言葉を遮り、女性は実をキッと睨んだ。
「あんた、何者なの？ 事と次第によっちゃ、このまま詰め所に連行よ。」
「え…？」
突然向けられた敵意とまさかの事態に、実はさらにパニック。
「いや……そんなこと言われても……俺も、何がなんだかさっぱり……」
どうして？
初めて訪れた街でいきなり連行とか、どこのファンタジー展開なんですか。
いや、今の自分は十分にファンタジーの世界にいるけど。
戸惑う実は一歩、また一歩と後退する。
すると。
「ちょっと……すみません…っ」
自分の後ろから、人混みを掻き分けてくるような声が。
そして。
「いたぁっ!!」
ぐいっと。
腕を引かれた。
「もう…。やたらと騒がしいと思ったら…。――― 捜しましたよ、実様。」
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