昼の星

１７

　新樹荘に帰り着いた浩が見たのは、彼の部屋の前に立っている黒いコートの女性だ。夏実のようだが・・・・

　電球に照らされた頬が薄桃にほのめき、目も口も大きめの二十歳くらいの娘。肩まで伸ばした黒髪は、半ばから先にウエーブしている。

「浩さん」

　少し鼻にかかった声で呼ぶ。

「佑子ちゃん・・何でここが分かった？」

　２０３号室の前で、向かい合った。

　佑子は目に涙を湛えて浩を見つめ、

「麻美さんに、教えてもらった。妹さん、浩さんのこと、心配してるよ」

「妹に聞いたのなら、ここでおれに新しい彼女ができたって、聞いてるやろ？」

「聞いたわ。本当はいないけど、そう言って、わたしにあきらめさせてくれって、言ってたって」

「あのばか」

「ねえ、寒いから、中に入れてください。ずっと待ってたとやけん、もう体の芯まで凍りついてるんだよ」

「若い女が、一人暮らしの男の部屋に入っちゃだめだよ」

　その言葉が、佑子の目をかえって光らせた。

「あら、そんな法律、聞いたことないわ。わたし、浩さんとなら、どうなっても後悔しないから」

「どうなってもって・・じゃあ、全身秘伝のたれにつけて、蒲焼にして、食ってもいいと？」

「浩さんなら、平気だよ。わたしを残らず食べて、骨まできれいにしゃぶってね」

「それを聞いちゃ、絶対入れれん」

「入れてくれんなら、ここから飛び降りて、死んでやるから」

「二階から飛んでも、死ねないよ。だいたい、おれはね、会社を辞めた売れない画家で、きっと一生貧乏だよ。絶対後悔させる自信あるから」

「だったら、わたしが稼いで、あなたを食べさせるけん。夢のない人より、ずっといいわ」

「それを聞いちゃ、なおさら入れれん。佑子ちゃんを好きだっていう男を、おれ、三人は知ってるよ。三人とも、おれよりましな人間だ。おれは、どうしても立派な社会人にはなれん。かといって、佑子ちゃんに食べさせてもらうくらいなら、飢え死にした方がましやけん」

　冬風に刺されながら、二人は睨み合った。辺りの闇はしだいに深くなっていった。

　ついに佑子が覚悟を決めたような太い声で聞いた。

「どうしても入れてくれんと？」

　浩はうなずき、

「おれのことは忘れて、久留米に帰ってくれ」

「ごめんなさい。それなら、奥の手を使います」

「奥の手？」

　突然、佑子は夜を裂く大声で泣きだした。

「そ、それだけはやめて」

　浩は手を出して彼女の口をふさごうとするが、佑子は身をよじって闇を壊す大音量でうおおお、うおおお泣き叫ぶ。

　道行く人が振り返り、隣のドアが開いて隣人が覗いた時、浩は観念して鍵を開けた。

　すると裕子は一転、笑顔になり、周りに謝罪の声を発した。

「みなさーん、すいませーん。演劇の練習をしていましたあ」

　見つめる人々に頭を下げると、彼女は先にドアを開け、部屋に入ってしまった。

　浩も「すいません」と隣人に頭を下げ、是非もなく後に続いた。

　狭い部屋に、押し入れに入りきれない絵が並んでいる。

　佑子はもう、炬燵布団をめくり上げて掃除を始めていた。

「やっぱりわたしがいないとだめね。最後に掃除したのはいつ？」

　とぼやきながら、散らかったゴミをビニール袋に入れていく。

「年末大掃除をしてから、まだ一か月だよ」

　浩は自慢げな声色だ。

「その年末大掃除の前は、いつ掃除したんだろ？」

　佑子は箒を見つけて畳を掃き始めた。

「半年前、かな？　どうだ、さすがにおれが嫌いになったやろ？」

　佑子は口笛をひと吹きして、掃除を続けた。

「浩さんに新しい彼女がいないと確信できて、安心したよ。本当に恋人がいたら、こんな汚い部屋、ほっとくはずないよね？」

　掃除を終えると、佑子は笑顔で浩の手を握った。

「わたし、お昼もまだ食べてないの。夕食、わたしが作るから、おかず、買いに行きましょ」

「夕食なら、ある」

　浩は壁にかかった袋を指した。

　中身はカップラーメンやカップ焼きそばだ。

　佑子は眉をひそめたが、すぐに笑顔を浩にぶつけた。

「オーケー、浩さんと二人で食べるなら、これも最高のごちそうだ」