昼の星

１６

　一月末の夕刻、帰宅した夏実は山が崩れるような足音で、正太と浩がいる奥の部屋へ直行した。

「お兄ちゃん、ミャアの絵を描いて。お願いだから、また、ミャアの絵を描いて」

　となだれ込みながら言う。

　正太はただ困惑の目を妹へ向けるばかりだ。

　同じ部屋で絵を描いていた浩が聞いた。

「どうしたと？　夏実、また何かあった？」

　夏実の目が牙を剝いて浩に咬みついた。

「あんたのせいで、収入のない月日が続いてるんだ。このままじゃ、あたしら、極貧生活に戻って、飢え死にするかもしれん。お兄ちゃんの絵、ぜんぜん売れんようになったとよ。展示会だって、もうどこにも断られてしまうんだから」

　非難の目に、涙がにじんだ。

「やっぱり、何かあったんだね？」

「何かって・・だったら、あんたも、もっと絵を売る努力をしてよ。そしたら分かるわよ。毎日毎日、ひどいこと言われるとよ。お兄ちゃんの悪口、毎日聞くとよ。ちくしょう、こんな絵を描くから・・こんな絵、描くから・・」

　戦争の絵を指さしながら、涙をこぼす。

「ごめんよ。おれのせいだね。だけど、世界のどこかには、この絵の意味が分かる人たちもきっといる。この絵で救われる人々も、きっといる。だから・・」

　浩の懸命の言葉を、夏実がヒステリックに遮った。

「秀雄さんから、電話が来たの。秀雄さんが、助けてくれるって。お兄ちゃんが、また、ミャアの絵をいくつか描いたら、何とかしてくれるって。あの人、この業界ではすごい力を持ってるから、もう、彼に頼るしかないの。一週間後に、こっちへ来てくれるから、お兄ちゃん、ミャアの絵を描いて」

　秀雄の名に、正太は目を輝かせていた。

「ひ、ひておさん、なっちゃん、に、ふろほーす、した。おいは、みゃあの、え、かく」

　浩は夏実を見つめた。

「また、彼に、プロポーズされたの？」

　夏実は震えるように首を振り、

「付き合ってほしいって、言われてるだけだって、何度言ったら分かると？　そんなにあたしを、彼と結婚させたいの？」

　浩も同じように首を振った。

「あいつだけはだめだって、何度も言ってるやん」

「あれえ、もしかして、やきもち？」

「な、何で？」

　浩の動揺を見逃さず、夏実は口角を上げて笑った。

「役立たずで、貧乏神のあんたに、やきもち焼く資格なんかあると？」

　正太が嬉しそうに話に入ってきた。

「おいは、や、やき、もち、すき」

　浩は夏実から目をそらさなかった。

「役立たずの、貧乏神って、本気で思ってると？」

「役立たずの貧乏神で、ついでに疫病神じゃない。あんたのせいで、うちは破産しちゃうのよ」

　浩は口を閉ざし、悲しそうに夏実を見ていた。

　彼のかわりに正太が口を開く。

「おいは、やきもち、すき」

　夏実も浩から目をそらさなかった。

「何ね？　黙っていないで、何か言ったらどうよ。ねえ、あ、あれっ？」

　急に立ち上がった浩が、夏実の横をすり抜け、部屋を出た。何も言わず、玄関の方へ廊下を進む。

「ばかね、どこ行きよっと？」

　夏実が後を追う。

　浩は一言も発せぬまま、出て行った。

「夕飯、食べていかんと？」

　と夏実は玄関を開けて問いかけた。

　浩は振り返らなかった。角を曲がるまで、涙も拭かなかった。

「二度と来るなあ、ばかあ」

　夏実の叫びが、黒くなっていく夕焼け空に響いた。