音秘目

第157話――供養

「……別とは？」

　松村（まつむら）の問いかけに、由良（ゆら）は答えた。

「今まで彼が殺（あや）めた者達の供養（くよう）をひたすら行いました。それらの思いが、さらに人の命を欲しがる要因にもなっていたから」

「……それで？」

「一週間もの間、私は、飲まず食わずで、その場所で祝詞（のりと）を唱え続けました。呪いではなく、解放のための」

「……それで、君は無事でいられたのか？　第一あんな所にずっといたら放射線（ほうしゃせん）を受ける危険性だって……」

　由良は軽く首を横に振った。

「放射線は、彼がその妖力（ようりょく）によって見せていた幻想でした。人を近づかせないための。人が来れば、その命を奪ってしまう。あれは、彼に出来得る限りの、嘘だったんでしょう。だから、彼女に殺された石原（いしはら）教授は、長年あそこに出入りできた。軽微な症状で警告はできるが、命までは奪えない」

　松村は、次元を越えたその話に、ただ茫然としている。

　由良は話を続けた。

「気が付けば、私は気を失い、洞窟（どうくつ）の中で一人で倒れていました。起き上がると、もう、彼の姿はどこにも見当たりませんでした」

　二人の間に、しばらく沈黙が流れた。

　それを破ったのは由良（ゆら）からだった。

　彼は目を伏せながら言った。

「私が、もう少し早く気づけば、九十九（つくも）さんは死なずに済んだ」

　それを聞いた松村（まつむら）は、無念さを噛（か）みしめるように視線を下に落とした。

　その思いを振り切るように、由良に向き直ると彼は言った。

「……二週間もの間、昏睡状態だった高倉（たかくら）刑事は、ずっと寝言で同じ事を繰り返していたそうだ。『彼女に魂を奪われる』と」

　その言葉に、由良は思わず目を見開いた。

「一体……どういう意味なんだ？　何を知ってる？」

　由良はその質問に答えることに、躊躇（ためら）いを感じた。

　九十九（かれ）の死を侮辱（ぶじょく）したとも、捉えられ兼ねないからだ。

　すると、松村は畳み掛けるように言った。

「俺も、あの広場に少しだけ足を踏み入れた。しばらくは、君の名前を思い出せなかった。声だけは憶えているのに。記憶を辿り、探偵事務所のホームページを片っ端から検索し、ようやく思い出せた」

　松村は由良の目を真っ直ぐに見据えて、尚も言った。

「俺は、ただ、真実が知りたいだけだ」

　彼の追求に対し、嘘をつくのは困難だと悟った由良は、全てを語り出した。

　あの広場に踏み込み、命を落とした者が、その後どうなるのかも含め、全てを――

　話の一部始終を聞き終えた松村は、まだ俄（にわ）かには信じられないように、目を見開いたままだった。

「……それが真実なら、九十九（つくも）さんは……永遠に救われないのか？」

　鋭い松村の視線を受け止めると、由良は一呼吸し、

「いいえ」

　控えめにそう答えると、戸惑いを押し殺すように言った。

「……九十九さんは、あの広場から、最後は自力で脱出した。彼女の完全な支配から逃れて……」

　松村は、それが指し示す意味をあらためて悟った。

　彼の魂（たましい）は、完全に向こうへと旅立ったことに。

　松村はやり切れないように、窓の方を見つめ、深く溜息をついた。

　しばらくの沈黙の後、彼はゆっくりと振り返った。

「……君は……自力で、あの山を下りてきたのか？　一週間も飲まず食わずで」

　すると、由良は首を横に振りながら言った。

「いいえ。私も、もう限界でした。そこから起き上がる体力は残っておらず、再び気を失いました。目を覚ますと、ベッドの上に」