「なぜです！？」

　相川（あいかわ）は、目の前にいる曽根（そね）部長に向かって思わず問い返した。

「世田谷署の方では、もう人員が足りているらしい。復帰したばかりの彼女を、扱（あつか）いにくいのが正直なところなんだろう」

「……だからって、なんでよりによって、うちに？」

　相川は思い起こしていた。

　六年ほど前だが、世田谷の刑事課と管轄を巡り、少し揉（も）めたことがあった。

　暴力団絡みの事件で明らかに区域的にはこちらの管轄だったのが、過去の事件との絡みで捜査半ば、そっくりそのまま世田谷署に持っていかれてしまった。

　その時の向こうの責任者が、九十九（つくも）だったのだ。

　わざわざ過去の因縁がある部署に移転させる理由は一つだった。

「……ちっ……厄介払いかよ……姑息（こそく）な真似しやがって」

　相川は上司の前にも関わらず、思わず本音を漏らした。

　部長は言った。

「ただ、いくら上の命令でも、姥（うば）捨て山扱いされたら、堪（たま）ったもんじゃない」

　そう言って、目の前に書類を置いた。

「彼女が使いものになるかどうか。相川。お前がカウンセリングしろ」

「……いや、でも！」

　答えあぐねている彼に、部長は顔を近づけて言い添えた。

「遠慮はいらん。使えないなら、素直に上に報告するまでだ」

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