音秘目

第146話――刹那

　低く、太く、重みのある声。

　それは、由良（ゆら）が幾度となく、頭の中で聞いた男性の声そのものだった。

　彼の耳に、その内容がはっきりと入ってきた。

「此（これ）の神床（かむどこ）に坐（ま）す、掛（か）けまくも畏（かしこ）き、天照大御神（あまてらすおほみかみ）――」

　由良は、その姿を探そうと、必死に目を泳がせた。

　しかし、声だけが独り歩きするように、その文言が、しっかりと淀みなく唱えられていく。

「諸々（もろもろ）の大神等（おおかみたち）の大前（おおまえ）に、恐（かしこ）み恐（かしこ）みも白（もう）さく――」

　眼前で立っていた彼女が、その声を追いかけるように、再び広場に足を踏み入れた。

　その時だった。

　崩れ落ちた磐座（いわくら）の向こう側に生えていた木。

　それが、独りでに倒れたのが見えた。

　隣に生えていた大木へ勢いよく接触し、その摩擦（まさつ）で火が起こった。

　瞬（またた）く間に、大木は炎（ほのお）につつまれ、バランスをなくし倒れると、さらに隣の木へ燃え移った。

　まさに、刹那（せつな）の瞬間だった。

　ドミノ倒しのごとく、炎（ほのお）の連鎖が始まったかと思うと、それは空中を畝（うね）る紅蓮（ぐれん）の龍（りゅう）のごとく、広場の円を周回し、凄まじい勢いでこちらへと迫ってきた。

　まるで、広場にいる彼女を取り囲むかのように。

『離れるんだ。今すぐ、ここから』

　頭の中で聞こえたその声と共に、由良は咄嗟に起き上がろうとした。

　しかし、力が入らず、全身の力を振り絞って、腹這いで匍匐（ほふく）前進をした。

　一歩でも、遠くへ逃げようと。

　背後から、灼熱の熱風が吹きこんできた―――

　炎（ほのお）は始発点へと回帰し、完全な円を描いた。

　由良が振り返った瞬間だった。

　突風が巻き起こり、その紅蓮の龍は、天に向かって、渦（うず）を巻き始めたかと思うと、瞬（またた）く間に広場の中にいる彼女を巻き込んだ。

「ギぃぃぃぃぃぃぃぃァァァァァアアアアア――――――――――――」