音秘目

第143話――結界

『これも、時間の問題だ』

　男性の声が囁（ささや）いた。

　由良（ゆら）は、その大岩に向かって口を開いた。

「……自ら犠牲になったのか。彼女を抑え込むために……」

　すぐさま由良は、その岩が、彼女を円の外に出さないための結界だと理解した。

　そして、その下に、彼自身の遺体が眠っているということも。

　由良の胸の内に、その果てしない年月の重みが圧（の）し掛かってきた。

　何千年というもの間、彼はすぐ隣に眠っている彼女と、目に見えない攻防（こうぼう）を繰り返してきたのだ。

　死しても尚、彼女に呪いをかけ続けた。

　声は言った。

『お伽話（とぎばなし）も、全て嘘だ。彼女は、この地に降り立ってはいけない存在だった』

「……一体、何者なんだ？」

『わからない。突如、地上に舞い降りた。何処（どこ）から来たのかもわからない』

　間（ま）を置くと、声は尚も言った。

『当時、盲目の彼女は、私達と同じように思えた。しかし、それは大きな過（あやま）ちだった。その口は魔物だった』

「……口？」

『私達の仲間は、全て殺された。彼女の嘘にとことん弄（もてあそ）ばれたあげく』

―――その女は、嘘（うそ）をつく――

　ふと、由良は夢の中で言われたその言葉を思い出した。

　男性の声は続く。

『偽りによって相手から力を奪い、それを拠（よ）り所に、彼女は自分の光を取り戻そうとした』

　聞いていた由良は、ハッと気づいたように顔を上げた。畳み掛けるように、声が言った。

『彼女の目が開いた瞬間、一瞬にして、仲間達は骨になった。最後に残ったのは、私だけだ』

　黙り込んでしまった由良に対し、彼は更に止（とど）めを刺した。

『彼女が食い荒らした後に残るのは、虚無だけだ』

　我に返った由良は、目を泳がせながら言い返した。

「でも……！　逃げるって何処へ？　……あれが外へ出たら、この世界は瞬（またた）く間に、破滅（はめつ）へと向かっていく！　止める方法はないのか！？」

　沈黙の後、彼は、はっきりと言い切った。

『ない』

　突然だった。

　地面が激しく揺れた。

　思わず広場の方を向いた。

　由良は目を剥（む）いた。

　まるで、中身が入れ替わったかのような俊敏な早さで、切断された腕から血を噴き出しながら、彼女が、大岩に向かって体当たりをしていた。