音秘目

第142話――奇声

「キィィィィィィィィィィィ――――――――――――――――」

　異様で、その甲高い音に、由良（ゆら）は思わず目を開けた。

　目前で、その大きな唇が僅（わず）かに吊り上り、中にある白い歯（は）のようなものが、ちらついたのがわかった。

　唖然としながら、自分の髪（かみ）を掴（つか）んでいるその手を見上げた。

　青白く太い腕（うで）があり、その先に白い裾（すそ）が見える。

　はずだった。

　しかし、前腕部（ぜんわんぶ）から上は続いておらず、途切れた先に炎が見えた。

「……！」

　思わずその腕を両手で掴み、払い除（の）けた。

　途切れたそれは、頭から離れ、重そうな音を立てて地面に落ちた。

　何が起きているのかわからず、由良（ゆら）はもう一度前方に視線を遣（や）った。

　すると、そのものの腕から、血（ち）が噴（ふ）き出したのがわかった。

　その顔は震えていた。

　分厚い瞼（まぶた）が、ほんの少しだけ開き、中の黒目のようなものが見えそうになった。

　その瞬間、

『目を合わせるな』

　どこからともなく聞こえてきた声で、由良は咄嗟に目を瞑（つぶ）った。

　と、同時だった。

　由良の周囲に生えていた木々の葉が、みるみるうちに枯れ果てると、一斉にゆらゆらと舞い降りてきた。

　木々の幹が、ミシミシッと軋（きし）むような音を立てながら、痩（や）せ細っていく。

　また、その男性の声が聞こえた。

『彼女と目を合わせたものは、魂を奪われる』

「ィィィィィィィィィィィィィィィィ――――――――――――――――」

　その音で、由良は吃驚（びっくり）したように目を開けてしまった。

　その体が、広場の中で転がり、のたうち回っているのが見えた。

　それまでの緩慢とした動きとは全く対照的に。

　まるで、殺虫剤をまかれた幼虫が、急に暴れまわるかのごとく、聞いたことのない奇声を発しながら。

　俯（うつぶ）せになっていた由良は、そのあまりの異様さに恐怖を覚え、咄嗟に身を起こした。

　尻をついたまま仰（の）け反（ぞ）り、両手を地面に突いた。

（……何が起こった？）

　目を泳がせていた、その時だった。

『早く逃げろ』

　男性の声が言った。

　由良は気付いたように、すぐ傍（そば）にある大岩の方を見上げた。

（……まさか……）