音秘目

第138話――避行

「……！」

　九十九（つくも）は逃げ出そうとした。

　しかし、体は、もはや言うことを聞かなかった。

「……俺は……もうダメだ……。高倉（たかくら）と由良（ゆら）を……」

　彼は声にならない声を松村（まつむら）に向かって絞り出し、瞼（まぶた）を震わせると、そっと目を閉じた。

「……！　九十九さん！　九十九さん！」

　松村は必死に呼びかけた。

　しかし、返事はない。

　思わず広場に目を遣（や）った。

　真っ赤に胴体を染め上げたそれは、何事もなかったかのように、その表情を全く変えないまま、こちらに向かってゆっくりと一歩踏み出した。

　松村はその場で目を泳がせながら、懸命に冷静さを保とうとした。

（……三人まとめては無理だ……）

「二人を……先に」

　傍（そば）で俯（うつぶ）せになっていた由良（ゆら）が、半目を開けて掠（かす）れた声で囁（ささや）いた。

（迷っている暇はない――）

「すぐに戻る！」

　松村は一人ずつ連れ出そうと、大柄な九十九（つくも）の体を抱きかかえた。

　しかし、プロペラ音が聞こえるだけで、ヘリの機体をはっきりと確認できない。

　上を見上げながら、彼は必死に木々が空を遮（さえぎ）らない場所を探した。

「……！」

　他よりわずかに雲が見える場所に来た。

　彼は九十九を地面にそっと下ろすと、すぐさま両手を上げて思い切り横へ振った。

　だが、ヘリはまだ見えない。

「……頼む！　気付いてくれ……！」

　ふと思いついたように、松村はその場でオレンジの防護服（ぼうごふく）を脱ぎ始めた。

　上下黒のタイツ姿になった彼は、被爆の危険性を一切鑑（かんが）みず、そのオレンジの衣服を必死に横に振り始めた。