音秘目

第137話――彼女

　黒い何かが出てきた。

　よく見ると、土まみれの髪の毛だった。

　青白い両手を地面につき、土の中から、その体を引く抜くように、両足を地面につかせた。

　それは、ゆっくりと身を起こした。

　泥にまみれた白装束（しろしょうぞく）が見えた。

　突然、探知機のアラームが、ピタリと鳴り止んだ。

　辺り一帯に、静けさが漂った。

　広場の外にいた刑事二人（けいじふたり）の呼吸が、荒くなり始めた。

　遠方ながら、その顔が普通でないことは、すぐにわかった。

　その目は、閉じたままだった。

　おかっぱのような髪の毛。

　目尻は垂れ下がり、笑っているようにも見えなくはなかったが、そこからは感情の欠片（かけら）も感じとることはできない。

　その異常なくらい分厚い唇は、動かないままだ。

　離れた場所からでも、それは大きすぎると感じるくらいだった。

「……なんだ……あれは……」

　九十九（つくも）が蚊の鳴くような声で囁（ささや）いた。

　それは、立ったまま、まだ動かずにいる。

　体は大きくはなかった。

　幅は少しあるが、背丈は自分達と変わらないように見えた。

　しかし、そのものが醸し出す異様な雰囲気は、その体を何倍にも大きく感じさせた。

「…………は………………これが……………すごい……………………」

　広場に座り込んでいた石原（いしはら）教授が、震えながら腰を上げた。

　九十九と松村はそれに気づき、我に返るように彼を目で追いかけた。

　教授は見惚（みと）れるような顔つきで、そちらの方に足を踏み出した。

「……やめろ……行くな……」

　声が聞こえ、九十九（つくも）が顔を下ろすと、横たわっていた由良（ゆら）が朦朧（もうろう）としながらも目を開けて、同じ方向を向いていた。

　歩いて行くごとに、石原（いしはら）の顔に深く皺（しわ）が刻まれ、髪の毛が白くなっていく。

　それらを全く気にも留めず、彼は誘われるように、そのものに近づいて行った。

「……ふ……は……はは……はははははははははははははははははは！」

　不気味な笑い声を発しながら、左右に体をふらつかせ、彼女との距離を徐々に詰めていく。

「……どれだけ会いたかったか……」

　次の瞬間、地面に倒れていた警官に躓（つまづ）き、彼は俯（うつぶ）せに倒れた。

　その動かない隊員の体を下敷きにしたまま、彼は懸命に息を整え、震えながら上体をなんとか起こした。

　膝（ひざ）をつき、立ち上がろうとした。

　しかし、思うように力が入らず、尻餅（しりもち）をついて地面に座り込んだ。

　それでも石原は天を仰ぎながら、また狂気じみた笑い声を発した。

　それが、聞こえたのか。

　そのものが、彼の方を向いた。

　血の気が全くないその表情を、微塵（みじん）も変えないまま、じっと石原の方を向いたままだ。

　瞼（まぶた）は閉じられたままで、彼が見えてるのかどうかもわからない。

　すると、それは、ゆっくりと、教授のいる方向へと動き始めた。

「……逃げろ……」

　由良（ゆら）が届かない、掠（かす）れた声を発した。

　他の二人は茫然としたまま、その場から動くことができない。

「……神（かみ）は……」

　石原教授は、渾身（こんしん）の力を込めて再び地面に手をつき、ようやく立ち上がった。

「神（かみ）は、実在（じつざい）した――――――――――――――！」

　教授は両手で握り拳を作り、噛みしめるように目を閉じた。

　彼の両目から涙が浮かび上がってきた。

　そして笑みを浮かべたまま、ふらついて、また、彼女の元へ歩み始めた。

「……やめろ――――――！　早く逃げろ！」

　朦朧（もうろう）としていた由良（ゆら）が、残された力を振り絞るように声を張り上げた。

　しかし、教授の耳には全く入っていなかった。

　彼は大きくよろめきながらも、急きたてられるように歩き続けた。

　そして、ようやく……

　彼女の元へ辿り着いた。

　膝（ひざ）に手を当て、重そうな上半身を起こし、頭を上げた。

　石原教授は、喜びで震えた笑みを浮かべながら、その声を出そうとした。

「君（きみ）が……」

　瞬間だった。

　その泥まみれの白装束（しろしょうぞく）が、真っ赤に染め上げられた。

　噴水（ふんすい）のように血を噴き出し、頭部がなくなった石原（いしはら）教授の体は、崩れるように鈍い音を立てながら地面に倒れた。

　離れた場所でその光景を見ていた三人は、一瞬の出来事に、口を開けたままだ。

　そのものは、ようやく気づいたように、ゆっくりと、こちらに顔を上げた。