音秘目

第133話――抑圧

　突然、石原（いしはら）教授の表情が豹変（ひょうへん）した。

　彼は何かを訴えかけるような口調で語り始めた。

「彼女は、想像も絶するほどの長い年月の間、ここに縛り付けられてきたんだよ。眠りたくもないのに、強引にな。可哀そうに。想像できるか？　何千年もの間だ！　どれだけの苦（くる）しみと悔（くや）しさと虚（むな）しさをここで過ごしてきたと思う？」

　すると自分で気持ちを落ち着かせるように、目を瞑（つぶ）り呼吸を整えると、声を落として尚も言った。

「……神話によると彼女は、気立てのよい美しい女性。成人した女性のように言われてる」

　聞いていた由良（ゆら）が、ふと思い出した。

　山の中に入っていく、その小さな姿を。

「……まさか……」

　その先の言葉を呑み込むように、石原が目を剥（む）きながら畳みかけた。

「ああ、そうだ！　彼女はまだ幼い子供だったんだよ！　これぐらいの小さな！　そんな、……そんな子供を大人が寄ってたかって！　それが……神だと？　みんなが敬う全知全能の？　こんな茶番！　ふざけんなよ！」

　石原は手錠をかけられたまま、何度も地面に片足を踏みつけながら、奇声のような叫び声を上げ始めた。

「彼女は純粋な心を持つ一人の子供だった！　それを……あの男が！　自分のエゴだけで兄達を誑（たぶら）かし、幼い彼女を欺（あざむ）いた！　寂（さび）しさと虚（むな）しさで押し潰されそうになった彼女をここに一人置き去りにしてな！　その犠牲の上に、偽りの世界を築こうと……！　こんなの絶対間違ってる！」

　石原教授の顔は、怒りに満ちていた。

　まるで何かに憑（と）りつかれたように。

　するとまた、いきなり人が変わったように、彼の顔が穏やかなものに変わった。

「でも……それが、五十七年前、有難い事に、どっかの親切なオッサンが、あそこにホテルを建て、封印を解いてくれた」

　その場が静まり返った。

　刑事二人は固唾（かたず）を呑みながら、石原に銃を向け直した。

　話を聞いていた由良（ゆら）が、目を瞬（しばたた）かせながら問い直した。

「……何故だ？　何故、彼女は封印が解けて、すぐに目覚めなかったんだ？　……何故、今も完全に目覚めてない？」

　すると石原は意外そうに、少し驚いた目を由良に向けて言った。

「……おいおい。君は理解してると思ってた。彼女は、何千年も眠っていたんだぞ。意識は目覚めていても、体はすぐ動けない。だから私が、その手伝いをしてきたんだ！　六十年近くもの間！」

　また興奮した口調に戻り、声を張り上げた。

「彼女から言われた!　目立たないように、慎重にやれと！　また、あの男に！　ヒミコに邪魔をされないように！」

　由良は、夢の中の声の主を思い出した。

　おそらく、あの男性が、彼が言っているヒミコなのだろう。

　激昂（げきこう）していた石原は、陶酔（とうすい）するように口元に笑みを浮かべた。

「もう、失敗はできないんだ。今度こそは」

　まるで、彼の中に二人いるかのような、さっきの感情的な喋り方とは、全く違った語り口だ。

　銃を構えたままの高倉（たかくら）は、化け物を見るような目つきで石原教授を見つめていた。

　肩に力が入り、その手は震えていた。

「なんで……なんで、そんなに平気でいられるの……？　こんな……これだけの人を殺して……銃まで突きつけられているのに！」

「高倉（たかくら）……？」

　隣に立っていた九十九（つくも）が、彼女の方をちらっと見た。

「九十九さん……ここは……何かおかしい……」

　見ると、足も震えている。

　突然だった。

　九十九の脳裏に、パーキングエリアで見たあの光景が思い浮かんだ――

　白くなった毛髪、皺だらけになっていく高倉（たかくら）の顔……。

　そして、口を開いて出た、今聞いた言葉――

　気付けば、その姿が由良に変わっていた。

「……！」

　九十九（つくも）はそのシーンを振り切るように、目の前の光景に意識をとどめた。

　その時だった。

　遠方からヘリの音が聞こえ、全員がそちらの方を見上げた。