　石原（いしはら）教授は、遠くを見つめるような目で、また話し始めた。

「私が彼女と出会ったのは、五十七年前。例の失踪（しっそう）事件があった時だ。私は、まだ小学生だった。たまたま祖父の家に夏休みの里帰りで、この島に来ていたんだ。森の中で虫を捕ったりして一人で遊んでいる時だった。白装束（しろしょうぞく）姿の者達が、棺（ひつぎ）を持って樹海に入っていくのが見えたんだ。追いかけると、この山の前まで来た」

　石原は数回咳（せき）をすると、また話を続けた。

「すると、白い服を着た幼い女の子が、この山に入って行くのが見えた。追いかけると、この広場に辿り着いた。私は目を疑った。この大きな岩の周りを取り囲むように、人が大勢倒れていたからだ。今思い出すと、十人、いや……それ以上か。その人達は生きているかどうかもわからなかった。私は、咄嗟に彼らの方に向かって走っていこうとした。すると――」