音秘目

第125話――大岩の傍で

　広場にいた警官達（けいかんたち）は、一斉に振り返った。

　見ると、オレンジ色の防護服（ぼうごふく）を来た男達が銃やライフルを持って広場に入って来た。

　九十九（つくも）と高倉（たかくら）はそれを見て、また木陰に身を隠した。

「遅かったな」

　弓削（ゆげ）がニヤけながら手錠をかけられた手元を、向こう側にいる仲間達に見せた。

　二十人以上は、いるだろうか。

　警官達は近づいてくる敵に向かって、一斉に銃を向けた。

「……まずい……まずいぞ。こんなことやってる場合じゃない……。こんなことやってる場合じゃないんだ！」

　由良（ゆら）は怯えた声で、傍にいた警官の両肩を掴んで焦りの声を上げた。

「離れてなさい！」

　力を込めて突き放された由良は、地面にうつ伏せになって倒れた。

　顔を上げると、目の前にアンプ型の装置が見えた。

『ビビビビビビビビビビビビビビビビビビビビ――――』

　鼓膜（こまく）に突き刺さるような警報音が、目の前でずっと鳴り響いている。

　由良は思わず仰け反って、尻をついたまま後じさった。

　地面に何か落ちているのが目に入り、それを手に取った。

　リモコン型の放射線測定器だった。

　その時だった。

　突然、バリバリっという激しい音とともに、雷鳴（らいめい）が鳴り響き、その場にいた全員が空を見上げた

　気づけば、さっきよりも雲がどす黒くなっている。

　再び、轟音（ごうおん）とともに空全体に雷紋（らいもん）が明滅を繰り返した。

　両隊員達が上空に目を奪われている隙に、由良（ゆら）は広場から抜け出した。

　黒を取り囲むオレンジの部隊。

　数で言えば、同等ほどか。

　二つの部隊が睨み合い、膠着（こうちゃく）状態が続いた。

　九十九と高倉も、息を呑みながら木陰で銃を構えたままだ。

　すると、背後から音が聞こえてきた。

「ザクッ……ザクッ……」

　二人は耳を澄ませた。

　あの大岩の方向から聞こえてくるようだ。

　九十九は高倉に、目で合図を送った。

　二人は銃を構えながら、ゆっくりと林の中を歩き始めた。

　その岩が木々の間から見えてきた。

「ザクッ……ザクッ……」

　どうやら、裏の方から聞こえてくるようだった。

　九十九は左手を上げ、高倉に背後を援護しながらついてくるようにジェスチャーを送った。

　その音を辿り、大岩のちょうど裏側に行き着いた。

　木々の間から、人の姿が見えた。

　灰色のフードを頭に被（かぶ）った人物が、此方（こちら）に背を向けていた。

　シャベルを持って土を掘り起こしているようだった。

　九十九は、背後から声をかけようとした。

　が、その足元を見て、思わず目を見開いた。

　人の腕らしきものが、見えた。

　ただ、見るからに腐っていて、はっきりとは確認できなかったが。

　蠅（はえ）がそれを埋め尽くすように集（たか）り、ものすごい悪臭が鼻をついてきた。

　九十九（つくも）は咄嗟に銃を構え直し、その人物に向かって叫んだ。

「手を上げろ！」

　しかし、まるで耳に入っていないかのように、その人物は穴を掘り続けている。

「今すぐシャベルを置け！　そこに跪（ひざまず）くんだ！」

　漸（ようや）く、その人物は動きを止めた。

　ゆっくりとシャベルを土の上に突き立てると、両手を上げ、地面に膝（ひざ）をついた。

　声を聞きつけた高倉が、追いかけるようにやってきた。

「……！」

　彼女も即座に銃を構え、その人物に向けた。

「…………嘘でしょ…………」

　信じられない光景だった。

　蠅（はえ）がたかり、悪臭を漂わせながら蛆（うじ）が湧いた人の体と思えるものが、三体……、いや、それ以上か。

　立ち並ぶ木々の間に、転がるように置かれていた。

　九十九は銃を向けたまま、手を上げているその人物にゆっくりと近づいた。

　すぐ傍（そば）で立ち止まり、前方に回り込んだ。

　そして、その被（かぶ）っていた灰色のフードを、片手で払った。

「…………なぜ…………」