音秘目

第122話――禁断の遺物

　全員がそちらを見ると、白の黄ばみかけた防護服（ぼうごふく）を着た人物が此方（こちら）に向かって歩いてきた。

　オレンジ色の隊員達は警戒し、一斉に銃を向けた。

　男は四角い防護フードを被ったままだ。

　遠方でその光景を見ていた九十九（つくも）が、折り畳み式の双眼鏡を覗き込んだ。

　彼は思わず声を漏（も）らした。

「由良（ゆら）……？　あいつ……！　何やってんだ！？」

　彼は高倉（たかくら）と共に木々の間を潜りながら、見つからないように、そちらに近づいた。

「違うんだ！　これは、ヒミコの墓じゃない！」

　由良は両手を上げながら、半田に近づいてきた。

　半田は目を細めながら、漸（ようや）く相手を確認すると言った。

「ゆ……由良（ゆら）さん……？　なっ……何を言い出すんだ？」

　突然水を差されたように、彼は顔を引き攣（つ）らせた。

　すると、

「……何故、そう思うんです？」

　横から弓削（ゆげ）が銃を構えた部下を手で制しながら、興味深そうに聞いてきた。

　由良は弓削の方を向くと言った。

「彼女を、見たからだ」

　弓削は訝（いぶか）しげに目を細めた。

　傍にいた半田が、癪（しゃく）に触るような表情で聞き返した。

「……何だと？」

　由良はさらに声を張り上げて、その場にいる全員に向かって言った。

「今すぐ山を下りるんだ！　あなた達は、とんでもないものを掘り起こそうとしている！　あれが目覚めたら、もう手遅れだ！　すべてが終わる！」

　突然、計測装置から激しいノイズ音が鳴り、安田（やすだ）社長がディスプレイに顔を向けた。

　今までで、一番強い反応だ。

「どうしたんです？」

　弓削が問いかけた。

「いや……今、一瞬……そんなバカな。棺（ひつぎ）の辺りに、急激な熱変化が起きたような……」

　社長が狼狽（うろた）えた声で言った。

「……何？」

　弓削が問い返した、その次の瞬間だった。

「今すぐ手をあげろ！　君達は全員包囲されている！」