音秘目

第116話――警戒区域

「もうすぐ放射線発生区域に入る」

　オレンジの防護服を纏（まと）い、その下にゴーグルと酸素ボンベのようなマスクをつけた完全防備の弓削（ゆげ）が、隊列の中央で隊員達に指示していた。

「おい！」

　黒いフリース姿の九十九（つくも）は両手を上げたまま、後ろを振り返った。

「お……俺たちのは？」

　彼らは防護服（ぼうごふく）を着た男達に銃を向けられていた。

「あいにく人数分しかありません。あなた達は予定外の来客でしたから。まぁ、案内役だから、特にいらないでしょう」

　全く気にも留めていない様子で言うと、弓削は顎（あご）で促した。

「早く行け！」

　男達は九十九と高倉に銃をつきつけて、前を歩くように指示した。

　二人は両手を上げたまま前に向き直った。

　木々が立ち並ぶ薄暗い山の中を、枯れ枝を踏みつける音を鳴らしながら歩いて行く。

「……高倉、銃（じゅう）は？」

　九十九は手を上げたまま後ろに聞こえないように囁（ささや）いた。

「……取られました。すいません……」

　高倉が申し訳なさそうに答えると、九十九は目を瞑り、溜め息を堪（こら）えた。

　彼女は小声で言った。

「……彼らの話では、松村（まつむら）さんの娘さんは生きていると……。まだ彼らに囚（とら）われているみたいです」

「そうか……」

　九十九は少しだけ安心するように呟くと、別の問いかけをした。

「……由良（ゆら）を見たか？」

　その問いに少し驚いたように目を開くと、

「え？　まさか……由良さんを追いかけてここまで来たんですか！」

　高倉が思わず声を上げた。

「おい！　口を閉じて黙ってろ！　さっさと歩け！」

　背後にいた大柄な男が銃を構え直して、声を荒げた。