音秘目

第115話――謎の動画

「九十九（つくも）刑事によると、その画像が道標（みちしるべ）になる」

　相川（あいかわ）刑事は防弾チョッキを着ながら、画像処理班の拓松（たくまつ）に向かって言った。拓松は少し戸惑った様子で反論した。

「まだ完全に解析できていません。このままでは不十分かと」

「一刻を争う。山の中での唯一の手がかりだ。移動しながらの解析は可能なのか？」

　相川が問い返すと、拓松は目を瞬（しばたた）かせながら答えた。

「ええ。パソコンと機材さえあれば」

　即座に相川は言葉を返した。

「お前もヘリで同行して部隊を援護しろ」

「……はい！」

　新米の彼は認められた事が嬉しかったのか、大きな声で返事をした。

　が、すぐに神妙な顔つきで言った。

「相川さん。捜査員全員に岩に触れないよう。警告を」

「……岩？」

　思わず怪訝（けげん）な表情で聞き返す。

「映像の修復途中だったんで、報告が遅れたんですが。この動画（どうが）を」

　拓松はラップトップの画面を此方（こちら）に見せた。

　周りは木々で囲まれた広場。

　その奥に、大きな岩があった。

　遠方ながらも、女性二人がそこに手をかけているのがわかった。

　ピースサインをして記念撮影をしている様だ。

『ちょっと、驚かせてやろう』

　この動画を撮影している本人の声だろうか。

　画面は、また森の中を映し出した。

　映像がブレ始め、その中を歩いているのがわかった。

　途中で横を向くと、木々の間から、また広場を映し出した。

　何かに気付いたように、突然、画面が止まった。

　さっきの大岩が見えた。

　しかし、先ほど映っていた女性たちはいない。

『あれ……？　どうしたの……みんな？』

　訝（いぶか）しげな動画主の声が聞こえると、また画面が動き始めた。

　広場の縁に沿うように木々の中を歩き、その大岩の方に向かっているのがわかった。

『あ……』

　角度が変わったせいか、さっきの二人の他に、もう一人、広場に入って来たのがわかった。

　距離が離れているが、見た感じ女性だろうか。

　その人物が、こちらに背を向けたまま大岩に凭（もた）れかかるように両手をついたのが見えた。

『あれって？　…………さん？』

　すると次の瞬間、その女性が膝（ひざ）から崩れるように地面に倒れた。

『え？　……ちょっ！　大変！』

　撮影主が走り出したのか。

　激しくブレながら動いた瞬間、

『……！　きゃっ！』

　躓（つまづ）いたのか、ガサガサッという音と共に携帯が地面に落ちたのがわかった。

『……いって……つ……』

　その声が聞こえると、起き上がったのか。

　またガサつく音が聞こえ、落ちた携帯を拾い上げたのがわかった。

　画面が上を向き、その大岩が、すぐ傍（そば）に見えた。

『ちょっと！　大丈……』

　広場の地面全体を映し出した。

　そこに、人がもう二人倒れていた。

『ひっ！』

　驚きとともに、携帯を落としたのがわかった。

　画面がひっくり返って、地面から上を見上げるようになり、木々の隙間から空が見えた。

　次の瞬間だった。

『きゃあぁぁぁぁぁ――――――！』

　女性の悲鳴が聞こえた。

　その後に、激しい息遣いが続いた。

　慌てて携帯を拾って、ポケットに入れたのだろうか？

　画面に手が写り、ガサガサっという音の後、画面が暗くなった。

　そのまま画面が揺れ続けると、映像はそこで切れた。

「……なんだ、今のは！？」

　見ていた相川（あいかわ）刑事が思わず声を上げた。

　拓松（たくまつ）は動画を再生し直した。

　人が数人倒れている所まで早送りして、静止ボタンを押した。

　彼は言った。

「倒れている人達を見てください」

「え？」

　画面に向き直った途端、相川（あいかわ）は唖然としてしまった。

　そこに倒れているのは、白髪で体が痩せ細った年配の老人と言える女性ばかりだ。

「……これは？」

　眉を顰（ひそ）めたまま相川が訊き返すと、拓松は動画を巻き戻した。

　最初の遠目から女性達が映っている映像まで戻り、停止ボタンを押した。

　そして、その部分をズームアップし、解像度を上げた。

　相川は目を疑った。

　無理もない。

　そこに映っているのは、どう見ても二十代から三十代くらいの若い女性達だったからだ。

「一体……どういうことだ？」

　問い質すと、拓松は戸惑いを押し殺すように言い添えた。

「岩に触れた直後に、急変しています」

　相川は、状況をまだ呑み込めない様子で画面に目を泳がせたままだ。

　彼は我に返ったように目を瞬（しばたた）かせた。

「……！　もっ、もう一度、持ち主が携帯を落とす場面まで！」

　拓松がそれに従い早送りすると、

「ストップ！」

　相川は背後で制止した。

　二人は画面をあらためて見た。

　動画主だろうか？

　白地にピンクのラインが入ったスニーカーを履いた足元が映し出されていた。

「その後を」

　拓松はまた再生ボタンを押した。

「そこだ！　ストップ！」

　また、靴が映っていた。

　しかし、さっきのスニーカーとは違う。

　山登り用と思われる濃い茶色のブーツだった。その上にはジーパンが映し出され、膝（ひざ）までで画面は切れていた。

　相川は言った。

「……これを目撃した人物が、もう一人いた。撮影主以外に」