音秘目

第104話――広場

　由良（ゆら）は朦朧（もうろう）としながら、目を開けた。

　途端に激しい頭痛が襲い、頭を押さえながら辺りを見渡した。

　ここはどこだ……？

　確か、山の中で迷い……

　そうだ……あの女性を追いかけて……

　彼はゆっくりと起き上がり、薄暗い森の中を歩き始めた。

　暫（しばら）く歩いていると、遠くの方から音が聞こえてきた。

　警戒しながら、そちらの方に足を歩ませていく。

　音は次第に大きくなってきた。

　何か擦（こす）るような音だ。

　木々の間から空を見上げると、淀んだどす黒い雲（くも）が立ち込めている。

　頭をゆっくりと下げた。

　見覚えのある光景が目に入ってきた。

　あの広場（ひろば）だ。

　まるで、そこだけ木々を引き抜いたかのように、肌色の乾いた土が露（あら）わになっていた。

　草一本生えていない。

　直径で言うと五十メートルくらいだろうか。

　まるで意図して作られたかのような綺麗な円だ。

　広場の一番奥に目をやった。

（あの岩だ）

　すると再び音が聞こえ、咄嗟に由良は木陰に隠れた。

　身を隠しながら広場の中に目を遣った。

　白いものが目に入った。

　広場の左端辺りに、人が立っていた。

　その後ろ姿を見て、由良はすぐに確信した。

　彼女だ。

　他に人は見当たらない。

　女性は地面を擦（こす）るように、円に沿ってゆっくりと向こうへ歩いていた。

　時折止まっては、また歩き始め、また止まる、を繰り返している。

　突然、視界から、その女性が消えた。

　由良は慌てて広場に飛び出し、彼女の姿を探した。

　ふと振り返ると、目の前に、あの大きな岩がそびえ立っていた。

　以前に見たビジョンよりさらに大きく見えた。

　五メートルぐらいはあるだろうか。

　由良は頭を下げた。

　思わず仰（の）け反（ぞ）った。

　いつからいたのか。

　人がこちらに背を向けて、坐（ざ）していた。

　髪が長く白装束（しろしょうぞく）を着ていたが、その体つきを見て、さっきの女性ではなく男性だとわかった。

　その人物は祝詞（のりと）のようなものを唱えていた。

　突然、彼は黙り込んだ。

　由良は、恐る恐る問いかけた。

「もし……？」

　呼びかけたが、返事はない。

「あなたは、一体……」

　由良が近づいたその時だった。

　その体が、横向けのまま倒れた。

「……！」

　由良は思わず身を引き、息を呑んだ。

　見ると、男性の顔はまるでミイラのごとく痩（や）せこけ、骨と皮だけだった。