音秘目

第99話――張り込み

　郷田（ごうだ）刑事と高倉（たかくら）は、㈱安田文化財（やすだぶんかざい）コンサルの事務所から少し離れた場所で、車を止めて張り込んでいた。

　社長（しゃちょう）は、あれから出てこない。

　助手席で大きく欠伸（あくび）をすると、郷田（ごうだ）はふんぞり返った。

　チップスをかじりながら、彼は手に持った書類を見て呟いた。

「……三船（みふね）って爺（じい）さんも、相当な食わせもんだな。元々の姓は、『升本（ますもと）』。戦後、高利貸しで資産を増やし、東京都知事選にも二十代の時に立候補してる。しかし闇金（やみきん）やってた事が世間に知れ渡り、選挙で落選。よほど悔しかったのか、衆議院代議士三船達雄（みふねたつお）先生の養子になり、苗字を改姓。以後いろんな事業に着手し、住所を御子島（みこしま）に移転」

　郷田は資料の次の頁（ページ）を捲（めく）った。

「でも、これは表面上だけ。別宅を東京都内に持ち、実質の住まいはそちら。御子島（みこしま）で支援していた事業が花開き、住民の信頼を得る。町議会議員に立候補し、当選。議会でも味方をつけていき、あれよあれよという間（ま）に議長（ぎちょう）に」

「東京都内じゃ闇金の評判が消えませんからね。離れた小さな孤島（ことう）ならと、目をつけたんでしょう」

　高倉が双眼鏡を覗（のぞ）きながら言った。

　郷田は呆れるように、首を横に振った。

「自分の欲しいものは、どんな手段を使っても手に入れる。島の神社まで買い取って祭まで止めさせるって、どんだけ支配欲の塊（かたまり）なんだよ、このジジイは。そこまでして権力にしがみつきたいか？」

「私は欲しいですけど」

　高倉が双眼鏡を持ったまま、さらっと流すように言った。

　郷田が思わず口に咥えていたチップスを下に落としてしまった。

「え？　……ひょっとして、お前、まさか……俺達の上に立とうとしてんの？」

「あっ！」

　突然、高倉が声を上げたので、彼は前を向いた。

　見ると、トラックが二台入ってきて、事務所の前に止まった。

　灰色の作業服と帽子を被った男達が車から下りて、建物に入って行く。

　暫（しばら）くすると、出てきた。

　中から何やら機器のようなものを、トラックに積み込み始めた。

　採掘機器だろうか。次々と運ばれていく。そして、帽子を被った安田（やすだ）社長らしき人物がトラックの助手席に乗り込んだ。

　ドライバーは車両を発進させた。

　しかし、もう一台のトラックは止まったままだ。

「……なぜ、行かない？」

　郷田は高倉に目で合図をすると、共に車を降りた。

　彼は事務所の方に、高倉はトラックの方へと二手に分かれた。

　高倉は気配を消しながらも、素早い足取りで大型車両の後ろへと回り込んだ。

　後方のドアが開いている荷台の近くまで行き、そっと中を覗いた。

　奥は真っ暗で何も見えない。

　手前を見ると、ベージュ色の大きな布袋が目に入った。

　高倉は周囲を見回しながら、その袋を開けた。

　中にはいろんなタイプの銃（じゅう）が、無造作に入れられていた。

「……！」

　咄嗟に高倉は腰のホルダーから拳銃（リボルバー）を抜いて、無線で郷田を呼んだ。

「郷田刑事。荷台に銃を発見。彼らは武装している可能性が」

　高倉は声を押し殺した。

『了解』

　郷田の返事が返ってきた。

「うぅ……」

　突然、荷台の奥から呻（うめ）き声が聞こえ、高倉は思わずそちらに顔を向けた。

　慌てて銃を構え直す。

　左手でスーツの内ポケットを探り、ペンライトを取り出した。

　光を照らしながらトラックの荷台に上がり、ゆっくりと奥へと足を進めて行った。

　さっきの作業員達が積んだ機材らしきものが、数台積み込まれていた。

　一番奥に目をやった。

　高倉の背と同じくらいの長細い段ボールが、揺れていた。

　警戒しながら近づき、そっと蓋（ふた）のガムテープを剥がした。

　高倉は背伸びをしながら、上からライトを照らした。

「……！」

　照らされた光を眩（まぶ）しそうにして、目を細めた安田（やすだ）社長が此方（こちら）を見上げていた。

　頭から血を流し、胸の辺りをロープで縛られていた。

　口は声が出せないように布で縛られていた。

　高倉は慌てて銃をホルダーに戻し、段ボールをゆっくりと荷台の床に倒した。

　安田社長の体を引き抜くと、しゃがみ込み、社長の口に縛られていた布を解きながら言った。

「誰にやられたんです！」

「……彼らだ……ミ……」

　彼は声を止め、高倉の背後に目を遣った。

　咄嗟に振り返った。

　次の瞬間、激しい頭部への衝撃で、彼女はその場に倒れ込んだ。