音秘目

第94話――音信仰

「記者（きしゃ）の先生なんですって？　温泉街の取材に？」

　女将（おかみ）が料理を机に並べながら言った。

　島で獲れたものだろうか。

　鯛（たい）を煮たもの、刺身料理、てんぷらなど、お一人様にしては豪勢に見える。

「ええ。竜宮の事件を調べまして」

　入浴を終え、浴衣姿になっていた九十九（つくも）は胡坐（あぐら）をかいたまま答えた。

　ほんの僅（わず）かだが、ビールを注いでいる女将の笑顔が揺らいだのがわかった。

　九十九はグラスを手に持ったまま、それとなく問いかけた。

「運転手さんから聞いたのですが、音（みあ）信仰というのは？」

　すぐに明るい笑顔に戻ると、女将は言った。

「あぁ、あれは、ただの迷信ですよ。昔からこの島に住んでいる人たちの……」

　あまり触れたくないのだろうか。

　話を終わらせたいかのような彼女の様子に気づき、九十九は少し話題を逸（そ）らすことにした。

「住んでいる人たち？　ここの出身の方では？」

　すると、女将は控え目に手を横に振った。

「いいえ。私は本土から嫁に来たんです。元々、この辺りは農家ばかりで、一面、山や畑ばかりだったんですよ」

「じゃあ、旅館というのも？」

「ええ。私の代からなんです。この辺りの宿屋は、みんなそうですよ。三船（みふね）先生が出資なさって開拓されたんです」

　九十九は関心を装う様に頷（うなず）いた。

「へぇ……元々この島に住んでいる方達は、もういないんですか？」

「いえいえ、義母がここ出身です。でも、大分少なくなってきてますね。この音秘目郡では殆（ほとん）どいません。御子郡（みこぐん）もそうですし」

「御子郡？」

「御子（みこ）神社近辺の地域です。区画整理で、今では『御子町（みこちょう）』と一括りにされてますけど、昔は三つの区域に分かれていたんです」

「へぇ」

　ビールを口に含み、九十九は話の続きを聞いた。

「今いるこの区域が『音秘目（みあひめ）郡』、御子神社周辺の『御子（みこ）郡』、そして、もう一つが、『洞葺（ぼらふく）郡』といって……」

　最後のところで、少し女将の表情が曇（くも）った。

　彼女は言葉を選ぶように話を続けた。

「その『洞葺（ぼらふく）郡』の地域の人は、いまだにその『音（みあ）信仰』を続けてましてね」

「……どんな信仰なんですか？」

「まぁ、どこにでもよくあるような神話伝承ですよ」

　そう言うと、女将はその言い伝えを語り始めた。