音秘目

第92話――廃墟へ

九十九（つくも）は一度下山した。

一車線の国道へ出ると、何とかタクシーを拾った。

その六十代くらいの男性ドライバーが、こちらを向いて言った。

「どちらまで？」

「あの、近辺の山の頂上に建物が見えたんですが、あれは何ですか？」

　すると、運転手の表情が途端に曇（くも）ったのがわかった。

「山の頂上？　……もしかして……パークスカイホテルのことを言ってんですか？」

「ええ！　そう！　そのパークスカイの麓（ふもと）あたりまで行けますか？」

　九十九が言うと、運転手は渋い顔つきで、

「……車が入って行けるとこまでなら」

　少し躊躇（ためら）いがちに言った。

　すると運転手は、

「一つ伺いますが……竜宮へは行かないですよね？」

　と、逆に訊き返してきた。

　咄嗟に九十九は言葉に詰まったが、即座に言い直った。

「……あっ……ええ！　もちろん！」

（……竜宮……）

　その響きで、すぐに仏獄の事を指しているのがわかった。

　運転手は少し安堵したような表情を見せると言った。

「じゃあ、どうぞ」

　九十九は車に乗り込むと、運転手の背後から問いかけた。

「あの……眼鏡をかけた小柄な男性を見かけませんでしたか？　見かけは二十代。天然パーマの」

　バックミラー越しに男性はこちらを向いた。

「……天然パーマ？　さぁ……何せ観光客が多いもんでねぇ。写真とかはあるんですか？」

「……いえ。あぁ、じゃあ、とりあえずその……パークホテルへ」

　運転手は車を出した。

　暫（しばら）く沈黙が続き、バックミラー越しにチラッと目が合った。

　運転手は遠慮がちに口を開いた。

「……あそこへ何をしに？　……ホテルはとっくに潰（つぶ）れて、今は廃墟（はいきょ）ですよ」

「実は、私――」

　九十九は一瞬出そうになった言葉を呑み込んだ。

「……記者（きしゃ）なんです。いろんな事件を調べてて」

　――迂闊（うかつ）に警察であることをバラすのは危険だ。何処に敵が潜んでいるのかも分からない――

　ミラー越しに、運転手が少し驚いたのがわかった。

「へぇ！　それはまた。もしかして、あの竜宮の事件を？」

「ええ！　そうなんです。事件の事はお詳しいんですか？」

　すると、運転手は少し得意気に語り始めた。

「そりゃもう……。私もまだ小学生の頃で、島全体が竜宮の話で持ちきりでしたよ。当時は、三船先生が、音秘目様（みあひめさま）の社（やしろ）を壊したから祟（たた）ったんだってね」

「……音秘目様（みあひめさま）……の社？」