音秘目

第87話――日誌二

『――昭和四十二年　五月五日

　　作業途中で、隊員が仏獄入口付近の左の大岩を見上げた方向、数十メートル先の木々の間に、白い服の人物を目撃。

　作業を中断。

　女性だったと言うが、見当たらず作業を再開。

　何も発掘できず。

　昭和四十二年　五月六日

　発掘途中で、右の穴を発掘していた隊員が穴から出たところを、突然現れた熊に襲われそうになった。

　地面に落ちていたシャベルで威嚇したところ、熊は驚いて頂上の方へ逃げて行った。

　幸い軽傷で済む。

　以前も女性を見た翌日に、隊員が被爆。

　仲間の間に良からぬ噂が広まる。

　昭和四十二年　五月十四日

　今日も、同じ場所で発掘作業を行う。

　地中、三メートル辺りで何か見えてきた。

　作業員が、慎重にそれらを傷つけないよう土を掘り返す。

　初めは木屑が何かだと思い、作業を続けるうちに、人の頭蓋骨のようなものが出てきた。

　ここは、誰かの墓だったのか。

　掘り続けて行くうちに、それは、二つ、三つ、四つ……数えると、五体以上か。

　隊員を一人下山させ、即座に三船氏に報告。

　この山を調査して、はじめての収穫だ。

　作業を終えて、山小屋に帰る。

　いつものように非常用の缶詰を口にし、隊員たちと寝室でポーカーをしている途中に、突然停電する――』

「寝室（しんしつ）？」

　日誌（にっし）を読んでいる途中で由良（ゆら）は、思わずライトで周囲を照らした。

　机の向かいの壁に、よく見ないとわからなかったが、丸く汚れたドアノブがあり、それをゆっくり手前に引くと、軋（きし）み音を立てながらドアが開いた。

　と同時に、光が中に差し込んできた。

　見てすぐに、寝室だとわかった。

　突き当たりには窓が見える。

　二段ベッドが左右にあり、その上に布団も敷いてあった。

　誰もおらず、寝具はどれも黄ばんでいて埃だらけだった。

　由良は光の差す窓際に行き、日誌の続きを読み始めた――

『――突然停電する。

　発電機の故障かと思い小屋の裏を見に行こうと、ベッドから立ち上がろうとした時、窓から月の光が差していた。

　窓の右下に、何か黒い塊のようなものが見えた。

　それはゆっくりと上に動いていくと、青白いものが露わになった。

　人の瞼だった。

　それは閉じられていて、下へ釣り下がっていた。

　瞼より下は見えなかった。

　隊員全員が、悲鳴を上げた。

　それはスッと右方向に消えていなくなった。

　慌ててそれを確かめるために、私は外に出た。

　小屋の裏側に回り、さっき「それ」が見えた窓をライトで照らした。

　すると背後で音がし、咄嗟に私は振り返った。

　何かが、もの凄い速度で音を立てながら、ススキの中を走って行くのがわかった。

　それは樹海の方へ向かっていた。

　顔を上げると、仏獄の方向だった。

　あれは一体、何だったのか。

　昭和四十二年　五月十五日

　いつもと同じく朝八時くらいに仏獄入りし、昨日の発掘場所で作業を再開。

　数時間後、突然、木々の間から、ツキノワグマが現れる。

　警備のマタギが、発砲しようとしたが、銃が作動せず襲われる。

　他のマタギが発砲し、ツキノワグマは即死。

　襲われたマタギの応急処置を試みたが、頸部を鋭く噛まれ、既に死亡していた。

　昭和四十二年　五月十六日

　死者が出て作業は中止になり、再開は未定。

　私以外の全ての隊員が山を下り、離脱。

　自分は隊長であり、また三船氏には借りがある。

　続けるしかない。

　昭和四十二年　五月十八日

　三船氏からの指示で、正式に作業を断念すると報告を受ける。

　本日、私も山を下りる』

　次のページを開くと、白紙だった。

　が、何ページか捲（めく）ると、また文章が続いていた。