音秘目

第85話――掘立小屋

　ギギギッと軋（きし）む音を鳴らしながらドアが開き、由良（ゆら）は小屋の中を見渡した。

　真っ暗で何も見えない。

　背負っているリュックを下ろし、中から小型の懐中電灯を取り出してスイッチを入れた。

　中を照らすと、すぐ目前に蜘蛛（くも）の巣が見え、大きな蜘蛛がササっと這（は）っていくのが見えた。

　一瞬驚いて仰（の）け反（ぞ）ったが、すぐさま手でそれらを払った。

　気を取り直すように、由良は光を部屋の中に当てた。

　外観では、もう少し広い印象を受けたが、それよりは狭い。

　六畳くらいのスペースだろうか。

　由良はライトを照らし、床の軋（きし）む音を立てながら前へと進んだ。

　部屋の一番右奥に、事務用の地味なグレーのデスクが左向きに置かれてあった。

　机の上には錆（さ）びかけたシルバーのスタンドライトが見えた。

　スイッチのボタンを入れても点灯はしない。

　デスクの中央の長細い引き出しを開けた。

　ライトを当てると、短くなった鉛筆がコロコロと数本転がり、黒く小さくなった消しゴムがポツンと広いスペースの中で持て余すように入れてあった。

　由良はそれを閉じると、右側にライトを当てた。

　引き出しが三つあった。

　一番上のそれを開けようとしたが、鍵がかかっていた。

　その下の引き出しを開けた。

　中身は空だった。

　さらに、一番下の大きめの引き出しを開けた。

　中には泥まみれの工事用ヘルメット、安全帯、小型のスコップなどが無造作に入れられていた。

　由良は一番上の引き出しの鍵を探そうとし、部屋の中を見回した。

　しかし部屋中蜘蛛の巣だらけな上に、真っ暗なのを見てすぐに諦めた。

　彼は鍵の開いている二つの引き出しを、引っ張り出して抜き取った。

　そして床に手をつき、仰向けの姿勢のままその抜き取ったスペースに頭を突っ込んだ。

　何とか右腕も通り、右手で鍵のしまった引き出しの裏側から手探りで中身を探った。

　何かが手に触れた。

　ノートだろうか？

　必死でそれを掴（つか）もうとしたが、狭すぎて持つことができない。

　指をかろうじてそれに当てることはできた。

　人差し指でノートの表紙をめくりあげたところを、中指で挟んだ。

　そのままゆっくりと引き出しの背面から引っ張りだそうとした。

　が、表紙以下の部分が引っ掛かり取り出すことができない。

　腕と指が攣（つ）りそうになりながらも、何とか親指を潜らせて、それを掴むことができた。

　首を外に出して起き上がった由良は、慌てるようにそのノートを机の上に置き、ライトを当てた。

　ノートというより帳面だった。

　藁半紙でできていて、右端に二つ穴が開いている。そこに黒紐が通してあり、蝶々結びで結（ゆ）われている。

　かなり黄ばんでいて、表紙には縦書きで『作業日誌』とだけ記されていた。

　由良はライトを照らしながら、それを捲（めく）り始めた――