音秘目

第75話――ミナカメディカルワーク

「……何者なんだ？」

　松村（まつむら）は問いかけた。

『それは、またお会いしてから。もし、あなたがその気であれば、サンライフビルの三〇五に、十四時に』

　そう言って男は、電話を切った――

　夫人（ふじん）は言った。

「主人が待ち合わせ場所に行くと、そこは空室のテナントでした。でも、そこにスーツを着た男性が一人で待ってて。『ミナカメディカルワーク』という名刺を。そこで治療法を紹介されて……金額を聞いたら」――

「お金はいただきません」

　その控えめな紺色のスーツを着た男は、口元に笑みを浮かべて言った。

　見た目は、三十代後半から四十代くらいだろうか。

　長細い四角ばった銀縁眼鏡をかけ、肌は少し浅黒く頬はこけて面長。

　髪は全て上に上げている。

「……何だって？」

　意味が分からず、松村（まつむら）は問い返した。

　男は言った。

「その代わりに、ご主人にやっていただきたいことが」

　途端に、松村の表情が険しくなった。

　彼の睨（にら）むような目つきを全く気に留めない様に、男は語り始めた。

「今から一週間後に、西野裕子（にしのゆうこ）さん、山下正美（やましたまさみ）さんという女性が、原因不明の病で亡くなられます。一時は事件になり、あなたの署で担当されることになるでしょう」

　松村は眉を顰（ひそ）めた。

「何だって……？　一体、何の話をしてる？　亡くなるって、まだ生きてるのか？」

「大事なのは、あなたがやるかどうか。それだけです」

　男は松村の言葉を途中で遮（さえぎ）るように、強めの口調で言い放った。

　警戒した様子で、松村は問いかけた。

「……やるって……一体、何を？」

「特に難しい事ではありません。あなたなら」

　男は更に距離を詰めて立ち止まり、あらたまるように言った。。

「彼女達の死亡後に、ある石をこちらに持って来ていただきたいのです」

「……石（いし）？」

　男は丁寧に相槌（あいづち）を打つと、話を続けた。

「それは、彼女達がある場所から持ち帰ったもので、とても希少なものです。実は私共で、ある研究を今進めています。その上で、とても重要なファクターになるのです」

　突然、松村が凄（すご）むような表情で口を開いた。

「……俺が刑事だとわかってて、言ってんだろうな？」

「ええ。もちろん」

　男は全くたじろぐ様子はない。

　それを見て、松村は更に圧力をかけるように睨（にら）みつけた。

「捜査に関わる物的証拠だ。クビだけでは済まされない。警官である俺に、犯罪を犯せと？」

　男の表情は微塵（みじん）も変わらない。

　松村は更に畳み掛けるように、

「それに、未然に起こるとわかる事件なら、阻止する義務が警察にはある」

　そう言って腰のホルダーから銃を抜いた。

　すると男は少し笑いながらも驚いた素振りで、両手を上げながら言った。

「いえいえ！　何か誤解をされているようで。私たちは、その死に一切関与しません」

　松村は銃を男に向けたまま、更に眉を顰（ひそ）めた。

　不敵な笑みを浮かべたまま、男は言った。

「彼女達が亡くなるのは、あくまで寿命からです。それらの死と石は、ある種の因果関係があると私達は見ています。それを調べたいんですよ。心配いりません。小石の一つくらいなくなったからと言って、誰も気には留めませんよ」

　探るように男の顔をマジマジと眺めると、松村は唇を噛みしめながら言った。

「……金は何とかする。俺は警察だ。法は侵せない。そんなのあんたらで勝手にやればいい。彼女達にくれとでも頼むんだな」

　彼の意志は固かった。

　しかし男は動揺の色一つ見せずに、優しい目をしながら言い放った。

「お金は関係ありません。私達が欲しいのは、あなたの誠意です」

　途端に、松村の表情が悲痛なものになった。

「……！　なぜだ！　こんなの馬鹿げてる！　俺には……俺には、無理だ……」

　必死に拒絶するように首を横に振った。

　すると男の口元から、ゆっくりと笑みが消えた。

　軽く溜息をつくと、

「そうですか……残念です。この話は忘れてください」

　視線を床に落とし、出口へ向かおうと歩き出した。

　すれ違う、その瞬間だった。

　松村は男の胸倉を掴み、銃を彼の頭に突きつけた。

「人の気持ちを弄（もてあそ）んで……！　神にでもなったつもりか！」

　震えた松村は涙ぐむのを必死に堪（こら）えながら叫んだ。

　男は相変わらず、表情一つ変えなかった。

「私は自分の仕事をしているだけです」

　松村は、本当に引き金を引きそうな衝動に駆られた。

　が、寸前で堪（こら）えた。

　その気持ちを振り払うかのように、男を強く突き放した。

　呼吸を整えながら、目を閉じ、必死に気持ちを落ち着かせようとした。

　目を開けると、再び銃を男に向けて彼は言った。

「……石を持ってきたら、必ず娘に手術を受けさせろ」

　再び口元に笑みを浮かべた男に、松村は何度も念を押すように言った。

「もし約束を破ったら、お前を殺す。手術が失敗しても殺す！　必ず殺す！」

「……よくわかりました」

　男はスーツの皺（しわ）を直しながら、尚も冷静な口調で言い添えた。

「一応お断りしておきますが。そちらは警察なので、もちろん私達の事をお調べになるとは思います。でも、それもすぐにこちらに伝わります。石を手に入れるまでは、極力静かにしていただきたい。言ってる意味はお分かりですね？」

　松村は言い返したい気持ちをグッとこらえた。

「それでは連絡をお待ちしています」

　男はそう言って出口に向かって歩き出した。

「ああ……最後にもう一つだけ」

　男は思い出したように振り返った。

「チャンスは二回必ずあります。一回目は、彼女の持ち物。二回目は、彼女の部屋」

「……？　ど、どういう意味だ？」

　意味が理解できず、松村は眉を顰（ひそ）めたままだ。

「その時になれば、必ずわかりますよ。では」

　そう言って、男は空室のテナントのドアを開け、部屋から出て行った。