音秘目

第74話――一本の電話

　一瞬、安堵（あんど）したが、すぐに九十九（つくも）は女性を追いかけ始めた。

「松村（まつむら）さん！」

　間違いない。

　周りを全く気に留めずに、大声で呼びかけた。

「松村さん！　待ってください！」

　明らかに声は届いているはずだ。

　なのに何故、自分から逃げるのか？

　全く意味がわからなかった。

　彼女が生きているということは、松村（あいつ）も生きているということなのだろうか？

　そして、彼らの娘も――

　九十九はパニックになるのを必死に堪（こら）えながら、彼女を追い続けた。

「松村さん！」

　飲み屋などが軒並ぶ細い路地に入っていき、見失いそうになった。

　女性は走りながら時折、振り返った。

　目が合った。

　その次の瞬間だった。

　前を歩いていたサラリーマンのグループにぶつかりそうになり、彼女は路上に転倒した。

「……だ、大丈夫ですか？」

　グループの一人が手を差し伸べると、彼女はそれを無視するかのように起き上がり、また向こうへ走り出そうとした。

　そのおかげで差は縮まった。

　追いついて彼女の腕を掴んだ。

「松村さん！」

　すぐさま夫人は、九十九の手を振り払った。

　彼は、彼女の両肩を掴んだ。

「奥さん……！　なぜ逃げるんです！　あいつは？　松村は？　今どこに！」

　夫人はようやく観念したかのように抵抗を止め、諦めるようにその場に立ち止まった。

「……」

　九十九から目を逸（そ）らし、怯（おび）えた表情で黙り込んだままだ。

「なぜ、逃げたんですか！」

　ソワソワしていて、周りをちらちら見ながら彼女は落ち着かない様子だった。

　それを見て、九十九は問いかけた。

「まさか……誰かに追われているんですか？」

「な……何も話せないんです」

　彼女が初めて口を開いた。

「……ど、どうして？」

　間髪入れず聞き返すと、

「話すと、家族が……」

　彼女はそこで口を閉ざした。

「松村（あいつ）と娘さんは生きてるんですか！？」

　すると夫人は震えながら、僅（わず）かに頷（うなず）いた。

　九十九は目を見開きながら、尚も問いかけた。

「今どこに！？」

「……」

「誰に脅迫されているんです！？」

「……」

「松村さん！」

「数か月前に！」

　彼の呼びかけを呑み込むように、突然、夫人は大声を発した。

　九十九は咄嗟に言葉を止めた。

　彼女は声を落として言った。

「……数ヵ月前に……急に娘の体調が悪くなって、病院に連れて行ったんです。そしたら……」

　すると、いきなり彼女は嗚咽（おえつ）し始めた。

「うぅ……まさか、まだ……二歳になったばかりなのに……あの子……半年しか生きられないって……！」

　九十九は初めて聞かされる真実にただ茫然としたままだ。

「……主人も私も……もう、どうしていいかわからなくて……」

　夫人の顔がくしゃくしゃになり、両目から涙が溢（あふ）れ出てきた。

「そんな……あいつ、なんで黙ってたんだ。……そんな素振り、少しも……」

　その先の言葉が出て来ない。

　噎（むせ）び泣きながら夫人はその場に座り込んだ。

　気持を必死に持ち直すように、呼吸を整えると、彼女は涙を堪（こら）えるように口を開いた。

「……一か月経った時のことでした。……家に一本の電話がかかってきたんです。男の人から。どこでどう知ったのか、何故かその人、娘の病気のことを知っていたんです」

　言いづらそうに間（ま）を置くと、震えながら言葉を絞り出した。

「『娘さんの病気が治る方法があります』と……」

　鼻をすすり唾を呑み込むと、気持ちを落ち着かせるように彼女は声を落とした。

「……でもその時は……気味が悪くて電話をすぐに切ったんです。でも、主人が帰ってきて、そのことを話したら……」

　夫人はまた堪（こら）えきれず咽（むせ）び始めた。

「『なんで切ったんだ！』と怒り出して。履歴からその番号に掛け直したんです。そしたら、その男性が出て……」