音秘目

第71話――警告

「……彩乃（あやの）が……そんな……」

　半田義就（はんだよしなり）は、いきなりの訃報（ふほう）に絶句していた。

「あなたと岡（おか）さんは交際されていたんですね」

　九十九（つくも）は遠慮がちに問いかけた。

　半田はまだその事実を受け止め切れないように、視線を泳がせながらも言葉を紡（つむ）いだ。

「……ええ。……でも、二か月前に、彼女の方から別れを告げられたんです」

「……何故？」

　半田は呆然としたまま答えない。

　質問が耳に入っていない様子だ。

「……半田さん？」

　目を瞬（しばたた）きながら、彼は必死に気を持ち直そうとした。

「……ああ、ええ。その、突然、彼女……『私に関わると不幸になる』と言って……」

「……何故、そんなことを？」

　半田は更に瞬（まばた）きを繰り返すと、首を小刻みに横に振った。

「……わかりません。それで私の事を避けるようになって。まさか、でも……こんなことになるなんて……」

　半田は堪（こら）えきれない様に声を震わせた。

「二か月前と言うと、それはツアーに行く前ですか？　後ですか？」　

「……ちょうどツアーから戻ってからです。彼女、人が変わったように、何か悩みを抱えてるような感じで……。『とんでもないことをしてしまった』と」

「……とんでもないこと？」

「聞いても、はっきりと答えてくれなかったんです……でも、妙なことを口走って」

　口を噤んだ半田に対し、九十九は間（ま）をおいて訊き返した。

「何を？」

　動揺が収まらない様子のまま、半田は口を開いた。

『彼女に知られたら、あなたも殺される』と」

「彼女とは……？」

　問いに答えないまま、半田は黙り込んだ。

　その反応を見て、九十九は即座に悟った。

「……岡さんが、『彼女』と呼んでいたものについて、どう思われます？　もしや、あなたが聞こえる声の主の事では？」

　半田は狼狽（うろた）えながら視線を落とした。

「いや……それはわかりません。ただ……きっと、彩乃（あやの）は辿り着いたんだ」

　九十九がその言葉に鋭く反応し、目を見開いた。

　半田は唾を呑み込んで尚も言った。

「……彼女は言いました。絶対あの山に行っちゃ駄目だと」

　彼は堰（せき）を切ったように、感情を露（あら）わにし喋り続けた。。

「きっと、そこで何かを見たんだ。……私のせいだ。私が彼女をツアーに連れて行ってしまったために……」

　見ると半田の両目には涙が浮かんでいた。

「……次のツアーの日程は間近に迫っていますが」

　九十九が少し含みを入れて言うと、半田は涙を手で拭った。鼻をすすると、彼は首を横に振りながら言った。

「いいえ……もうこれ以上、犠牲者を出すわけには」