音秘目

第66話――暴行の相手

　刑事達の車は、岡彩乃（おかあやの）のアパート前に止まった。

　高倉（たかくら）は、ちらっと後部座席に目を向けた。

　由良（ゆら）が座っていた。

　彼女は白川（しらかわ）部長の言葉を思い出していた。

『暴走しないよう、あいつを見張っておけ』

　確かに今回の欠勤といい、由良との距離感といい、九十九（つくも）に危うさを感じざるを得ない。

　高倉はさりげなく九十九の表情を観察しながら、シートベルトを外した。

　九十九はドアを開け、二人はそれに続いた。

　岡（おか）の部屋の近くまで来て、ふと振り返ると、由良（ゆら）が額を押さえてつらそうにしているのが目に入った。

「おい……。どうした？　大丈夫か？」

　九十九が気遣うと、

「いえ……目眩（めまい）がして。少しそこで」

　由良は傍にあったアパートの階段に腰をかけた。

　高倉も心配し介抱しようとしたが、由良が手の平をこちらに向けて制止した。

「お構いなく」

　そう言われ、気掛かりながらも、そのまま九十九についていった。

　九十九が、一〇四号室のドアをノックした。

「はい」

　すぐに返事が返ってきて、ドアが開いた。

　玄関には、髪を後ろに無造作に束ねたグレーの上下スウェット姿の若い女性が立っていた。

　顔は丸顔で幼く見えたが、青白く、どこか具合が悪そうだった。

「警視庁の九十九（つくも）といいます。岡彩乃（おかあやの）さんですか？」

　手帳を見せて尋ねると、

「はい……そうですが」

　彼女の声は掠（かす）れ気味だった。

「退院早々すいません。山下正美（やましたまさみ）さんが亡くなられたことはご存知ですか？」

「……ええ」

　彩乃は俯（うつむ）きながら答えた。

「彼女とはアルバイト先でお知り合いに？」

　少し虚（うつ）ろで眠たそうな目をこちらに向けて彩乃は言った。

「……はい。旅行が好きで、そういう話題で仲良くなって」

「最近では、半田義就（はんだよしなり）さんのイワクラツアーにも一緒に行かれたみたいですが」

　彩乃は少し驚いたような表情を見せると、また視線を落として言った。

「ええ、山下さんから誘いを受けて」

　その反応を観察しながらも、九十九はストレートな質問を投げかけた。

「仏獄（ぶつごく）には行かれたんですか？」

　吃驚（びっくり）するように、彩乃は顔を上げた。

　目を大きく開けたまま刑事二人を交互に見つめ返すと、眉間に皺（しわ）を寄せ、下を向いた。

「……岡さん？　大丈夫ですか？」

　九十九が呼びかけた。

「え……ええ」

　彩乃は瞬（まばた）きをすると、軽く溜息をついて気を持ち直すように口を開いた。

「……確かに行きました。私は止めたんですが、西野（にしの）さんが噂を聞いて興味津々で。私と山下さん達を誘ったんです」

　九十九は質問を続けた。

「五十七年前に、事件があった事を知っておられたんですね？」

　上目遣いで彩乃は相槌（あいづち）を打った。

「……ええ、そうです。ちょっとした肝試（きもだめ）し感覚で……でも、途中で気味が悪くなって、そのまま引き返してきたんです」

　話の続きを待った。

　長い間（ま）があったので九十九は思わず問い返した。

「……それで？」

「それで終わりです」

「……終わり？」

　少し瞬（まじろ）ぐと、九十九は再度確認するように言った。

「何か……大きな岩を見たとか？」

　彼女は視線を落としたままだ。

「いえ、何も」

　諦めきれない様に、九十九は別の問いを投げかけた。

「何か変わったものは？　広場みたいな場所があったとか？」

　後方にいた高倉が少し心配そうな表情で九十九の背中を見た。

「……広場？　……一体、何の話です？」

　彩乃が眉を顰（ひそ）めながら、顔を上げて逆に問い返してきた。

「なぜ、山下（やました）さんは、あなたに暴行を？」

　背後にいた高倉が強引に話題を変えるように、少し明るめの口調で問い掛けた。

　九十九が一瞬だけ振り返り、高倉と目を合わしたが、またすぐに前に向き直った。

「……あ」

　突然、彩乃（あやの）は、蟀谷（こめかみ）の辺りを押さえ始めた。

「……岡さん？」