音秘目

第63話――死因

「彼女は府中の森公園の中で遺体で発見されました。明らかに他殺です」

　遺体安置所の中で、その壮年（そうねん）の刑事は九十九（つくも）に向かって言った。

　彼の傍にはさっき高倉（たかくら）を制止した若（わか）い男性刑事も同席している。

　目の前には、青白い顔で動かなくなった村上加絵（むらかみかえ）が横たわっていた。

　九十九はその首元を見て、すぐに気づいたように言った。

「絞殺（こうさつ）か」

「ええ」

　ロープなどで絞められた赤黒い痣（あざ）がくっきりと残り、その付近にはひっかき傷と思われる吉川線（よしかわせん）が明らかに見て取れた。

「何か証拠品は？」

　九十九が問いかけると、若い刑事がジップ袋を手に取ってこちらに見せた。

　何かの破片だろうか。

　黒いプラスチック製でできている。

「石か何かで粉々にした痕跡が。おそらく、これはSDスロットカードです」

　そう言ってその破片を袋の上から指差した。

　『▲』と記された下に、『LOCK』と書かれてあるのがわかった。

「中にデータが？」

　傍にいた高倉（たかくら）が問いかけると、壮年の刑事がちらっと彼女の方を向いた。

　その面倒臭そうな表情に、彼女はまた身構えた。

　間（ま）をおくと、その刑事は九十九の方を向いて答えた。

「よっぽど、犯人は慌てていたんでしょう。ＳＤホルダーの中にチップは残っていました。ただ、こちらも損傷は激しく、データの復旧作業はこれからです」

「彼女の所持品は？」

　九十九が問いかけた。

「……それが、何も見つかりませんでした」

「何も？」

　九十九は思わず声を高くした。

（村上加絵は荷物を持って出て行った……）

　犯人の目的は、明らかに彼女が持ち出した物だと九十九は確信した。

「……そこの彼女は、何故、小石と？」

　壮年の刑事のその呼び方に、また高倉は目を剥（む）いた。

　九十九は彼女の方をちらっと向くと、目を逸（そ）らし表情を変えずに澄ました様子で答えた。

「一連のガイシャは同じような石を持っていました。今回も関係あるならと思ったのですが」

　その刑事は九十九の目を見据えると、首を横に振った。

「残念ながら、そのようなものは見つかりませんでした」

　すると彼は探るように、

「……もし、そちらの事件と関連性があるなら、情報を共有させていただきたい。一体、その二人は、どんな亡くなり方を？」

　鋭い視線を九十九に向けてきた。

　室内に沈黙が流れた。

　遺体が溶けて跡形もなく消えた。

　一言で説明すると、それだけで終わる。

　しかし、今は少し複雑な状況だ。

　ただでさえ抜き打ちで乗り込み、向こうもピりついているのがわかった。

　九十九は言葉で説明するのを諦め、言い添えた。

「報告書を後で送ります。そちらを見ていただいた方が早いかと。今日はひとまず、これで失礼させていただきます。それでは」

　九十九はそう言って頭を下げた。

　高倉もそれに習ったが頭を上げると、また蔑む目つきの彼と目が合い少し睨（にら）むように顔を強張らせた。

　それを察してか、九十九が高倉の肩を叩きながら軽く促した。

「行くぞ」

　ドアが閉まり、二人は出て行った。

　部屋に残った二人の刑事の表情は、険しいままだった。

　若い方が、その壮年の刑事に向かって口を開いた。

「相川（あいかわ）さん。あの刑事……」

　その言葉を呑み込むように、刑事は言った。

「ああ、知ってる。元マル暴のデカだ。あの出で立ちは、一回見たら忘れない」