音秘目

第61話――告

「君にも見えたのか……ああ、そうだ。間違いない」

　半田（はんだ）は何の事か分からない様子で二人の顔を見比べている。

　九十九（つくも）はバリケード手前にあった白い立て看板を見た。

　長い年月で雨ざらしにされているせいか、所々が剥（は）げ顔を近づけて見ないとはっきりと読めない。

『絶対危険！　入山禁止。クマ出没多数目撃情報あり』

と赤で縦書きに書かれていた。

「ここから先が……間違いないんですか？」

九十九はバリケードの向こうを覗きながら、背後の半田に尋ねた。

「ああ……ええ。ただ、何の準備もなしに入るのは自殺行為です。書いてある通り、熊の目撃情報も多数あって……！」

「少しだけだ」

　半田が喋っている途中で、九十九がフェンスをよじ登ろうとした。

「……ちょ！」

　半田が目を丸くし、咄嗟に止めようとすると、

「いや、やめた方がいい」

　背後から由良（ゆら）の声が聞こえ、思わず二人は振り返った。

　由良は表情を変えずに、さらに大きな声で言った。

「メッセージなのかもしれません。お兄さんからの」

「……何？」

　九十九が思わず眉を顰（ひそ）めた。

　すると由良は子供が消えた草叢（くさむら）の前に屈み、それをじっと見つめた。

　そして、九十九を見上げながら言った。

「何故、お兄さんは道の脇に？」

　そう言うと、何かに気づいたように屈んだまま振り返った。

　無表情のまま指を差した。

　九十九はその先を目で追いかけた。

「……！」

　枯草が生い茂る広場の向こうに、兄が立っていた。

　九十九は思わずそちらに身を乗り出したが、次の瞬間、彼は消えていた。

「ここへ近づくなと、彼は言ってるんです」

　由良はしゃがんだまま、九十九の背後から呼びかけた。

　九十九は消えた兄をまだ追う様に目を泳がせると、再びバリケードの方を向いた。

　脇にあるその草むらを見てしばらく考えた後、彼は言った。

「由良（ゆら）君。君は半田（はんだ）さんと一緒にクルーザーで帰ってくれ。俺は後から船で戻る」

　再びバリケードに手を掛けてよじ登ろうとした。

「九十九（つくも）さん！」

　思わず由良（ゆら）が立ち上がった。

　突然、九十九の携帯が鳴った。

「……クソ！」

　九十九は苛立つようにフェンスから手を離し、ジャンパーの内ポケットから携帯を取り出した。

「もしもし？……なんだって！」