　半田（はんだ）は岩を眺めながら、しみじみと答えた。

「おそらく、古代の人々が神々と交信するために設置した装置かと」

「設置って……。こんなでかい岩を、一体どうやって山のてっぺんに？」

　九十九（つくも）は尚も驚きが収まらない様子だ。

「それが謎なんです。こういうものが日本の至る山々で、たくさん見つかっています」

　その巨大な磐座（いわくら）のちょうど両脇から下を見下ろせた。

　麓（ふもと）には樹海が広がっていた。

　その周囲を他の山々が取り囲んでいる。

　樹海の中央に、綺麗な円錐型の小高い山が見えた。

　それまで無口だった由良（ゆら）が、突然、口を開いた。

「……あの山は？」

　好奇心で満ち溢れていた半田の表情が、突然、強張ったのがわかった。

「ああ……あれは『仏獄（ぶつごく）』と呼ばれている山で」

「……仏獄？」

　九十九が訝（いぶか）し気に訊（き）き返した。

「……ええ。……島の人達は近寄りません」

　刑事と探偵が顔を見合わせた。

　九十九は半田に向き直り、再び問い返した。

「……なぜ？」

　半田は少し顔を引き攣（つ）らせながら言った。

「『頂上に辿り着いたら最期』という言い伝えがあって……」

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