音秘目

第53話――変化

「おい。高倉（たかくら）。九十九（つくも）はどうした？」　

　白川（しらかわ）部長は、部屋から出ていこうとする高倉を呼び止めた。

　恐る恐る部長の方を振り返って、彼女は言った。

「あ……言うのが遅れてすいません。……さっき連絡があって……今日は体調悪いみたいで欠勤すると……」

「……!　何だと！　俺には何の報告もなしか？」

　部長は険しい表情で声を荒げた。

「す、すいません！」

　思わず頭を深々と下げながら彼女は謝った。

「……高倉。ちょっと」

　部長が声を落として、手招きをした。

　高倉は表情を強張らせながら部長のデスクへと向かい、その前で立ち止まった。

　老眼鏡を外し、ゆっくりと両手を組むと部長は言った。

「……正直に聞く。最近のあいつをどう思う？」

　部長は探るような上目遣いで問いかけてきた。

「……いえ、特に」

　どう返していいかわからず、彼女は口を噤んだ。

「……松村（まつむら）がいなくなってから、何か様子が変だぞ。まぁ、……三年間組んでいた相棒に裏切られたんだから無理もないが」

　溜息をつくと、部長は眉を顰（ひそ）め始めた。

「それに、あの……由良（ゆら）とかいう霊能力者か、霊媒師か知らんが……」

「探偵です」

　高倉が要約するように言い添えると、

「どっちでもいい！」

　部長が怒鳴り声を上げると、思わず高倉は両肩をすくめた。

「署内で噂になってるぞ。あのペテン師を連れ回してるんだってな……？」

　高倉の表情が引き攣（つ）った。咄嗟に、

「……ああ！　ええ、まぁ、その……単なる情報屋として」

　苦しい言い訳を繰り出すと、部長はまた大きな溜息をついた。

「……九十九（あいつ）とは同じマル暴からの付き合いだ。だから、よく知ってる。占いや霊感商法、そういうのを一番嫌っていた男だ。それが何を血迷ったのか。この様だ」

　部内で微妙な空気が流れた。

　周りにいた刑事達も、手を止めてチラチラとこちらの話を伺っている。

　部長は前のめりに顔を近づけると、少し声を潜めて言った。

「あいつが暴走しないよう、お前が見張っておけ。警察の情報を漏らすようなことがあれば、すぐに俺に報告するんだ？　わかったな？」

　高倉は直立不動のまま、

「……はい！　わかりました！」

　慌てて声を張り上げたせいか、咄嗟に唾が飛び散り、部長が思わず仰け反った。