音秘目

第50話――潜伏先

「『私も殺される』と！」

　後部座席の由良（ゆら）は、運転している九十九（つくも）に向かって声を荒げた。

「……それを真（ま）に受けたのか？　彼女はこの事件の第一参考人だぞ！　西野裕子の死ぬ直前に連絡をとり、行方も暗ましている！」

　九十九は苛立ちを堪（こら）えるように眉を顰（ひそ）めながら、運転を急いだ。

　あるビジネスホテル前に、車を止めた。

「部屋番号も聞いたんだな！」

「……！　ちょっと待ってください！」

　急いで車を降りようとする刑事二人に向かって、由良が両手を上げて必死に制止した。

「今の状況では、証拠は揃ってないですよね！」

　思わず九十九が動きを止めた。

　由良が語気を強めた。

「……あくまで参考人ですよね？」

　九十九は振り返って、由良の方を向いた。

「確かにそうだが、本人から話を聞かないと――」

　そう言って再びドアノブに手をかけようとした。

「逃げられたら？」

　由良の言葉に、再び九十九は振り返った。　

　反論しようとしたが、それを呑み込むように先に由良が畳み掛けた。

「そうでなくても、九十九さんの出で立ちでは、あまりに威圧感があり過ぎます。きっと何も喋らないでしょう」

「……なんだと！　……」

　その遠慮の一切ない言葉に、九十九は思わず口をつぐんでしまった。

　由良は全くたじろがずに更に言い切った。

「彼女は私の過去のクライアントです。少なくとも、あなたよりは心を開くかと」

　九十九は負けじと言い返そうとしたが、あまりに的を得過ぎていて言葉が出て来ない。

　助手席の高倉（たかくら）と目が合った。

　彼女は口を閉じたままだ。

　逆にそれが由良の見解は間違っていないという裏返しにも見えた。

「私が先に部屋に入って話を聞きます」

　由良は二人に向かって念を押した。

　双方に沈黙が流れた。

　すると、九十九は堪（こら）えるように言葉を漏らした。

「……。ただ一人では行かせられない。刑事を舐めるな。部屋の外で待機している。何かあったらすぐに突入するからな」