音秘目

第49話――SOS

　少し間（ま）があった後に、電話口の向こうの村上加絵（むらかみかえ）は口を開いた。

『警察には言えなくて……あんなこと喋ったら、真っ先に疑われる』

「あんなこと……？」

　由良（ゆら）は訝（いぶか）しげに問い返した。

『……あなたなら分かってもらえると思って……。助けてください……私も殺される……』

　急に話を止めた加絵に対し、由良は食い気味に問いかけた。

「……もしもし、村上さん？　殺されるって……一体、誰に？」

　相当、動揺しているのか。

　受話器の向こうから、彼女の激しい息遣いの音が聞こえてくる。

『……電話だけでは……』

　声からして明らかに涙ぐんでいるのがわかった。

　由良は思わず周囲を見回した。

　誰も聞いていないことをあらためて確認すると、声を潜めて問い掛けた。

「今、どちらに？」――――

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　高倉（たかくら）刑事が面倒臭そうな顔つきで、女学生二人がはしゃいで歩いていく後ろ姿を眺めながら、ボソッと呟いた。

「……学校に何しに来てるんですかね。ああいう浮ついた感じ、嫌いなんです」

「はぁ？　普通の女学生って感じだろ」

　九十九（つくも）が半笑いで、高倉の方を向いた。

　その返答に彼女が敏感に反応した。

「……な……何ですか……？　まるで私が普通でないみたいな言い方じゃないですか？」

　その会話を遮るように、由良がトイレから慌てて出てきた。

「九十九さん！　すいません！　急に依頼が入って今日は協力できなくなりました！」

　早口にその旨を伝え、そそくさと二人の元を去るように階段を駆け下りて行った。

「お……おい！　ちょっ……どうしたんだ！」

　由良は九十九の制止を無視し、大学のキャンパスから飛び出して、足早に正門まで辿り着くと、手を上げた。

　タクシーが目の前に止まり、ドアが開いた。

　由良は再び携帯を耳に当てた。

「村上さん！　今どの辺りですか？　……！　運転手さん！　府中駅近くの第四プラザホテルまで！」

　そう言って電話を切った。

　ふと、前に向き直った。

　タクシーがまだ発進しないことに気づき、

「運転手さん！　早く！」

　思わず声を荒げた。

「え……いや……」

　運転手が狼狽（うろた）えながら、こちらを向いた。

　その視線を追い、左横を向いた。

　ドアは開いたままだった。

　その向こうに、黒スーツの前ボタンを全開にしたガタイのいい上半身が見えた。

　九十九（つくも）がドアに手を当てたまま、頭を下げ、上目遣いで、こちらを覗（のぞ）き込んだ。

「タクシーで府中は勿体ないだろ」