音秘目

第48話――ま

　村上加絵（むらかみかえ）は、ただの霊障（れいしょう）だった。

　ように見えた。

　実際は、もっとタチが悪かった。

　ある魔が、彼女をまるでエサにするかのように憑（と）りついていたのだ。

　ごくたまにフィクションや神話などで見かけるような名前だが、実際の本当の呼び名はわからない。

　村上加絵の祓（はら）いは、一瞬で終わった。

　が、その魔はそれを恨むように、今度は由良に憑りつこうとした。

　あまりにあっけなく祓（はら）われてしまったため、どうやら、そのものの自尊心を傷つけてしまったらしい。

　通常、「祓い」を行う際は、ある程度の作法などを通過儀礼とするのだが、当時の由良（ゆら）は、自身の霊力の大きさに自負を抱き過ぎていて、傲慢（ごうまん）さが出たのか。

　それらの儀式を省略することが多くなっていた。

　赤いリボンをきちんと処理せずに、ユニットバストイレのタンクの上に置きっぱなしにしていたのだ。

　翌日からだった。

　地獄の日々が始まったのは。

　彼は、いつも左手首につけていた数珠（じゅず）をリビングに置きっぱなしにして、トイレに行った。

　用を足し終え、手を洗った。

　すると、突然、頭の中で

『もう一回。これで終わり』

　その声が聞こえた。

　再び彼は手を洗い終え、蛇口を閉めた。

　そして、ユニットバスを出ようとした。

『もう一回。これで終わり』

　後ろ髪を引っ張られるように、由良は振り返り、今度は、さっきよりも力を込めて蛇口を閉めた。

「よし」

　そう言って、彼はまた洗面台に背を向けた。

　すると――

『もう一回。これで終わり』

　一カ月だった。

　そのボサボサの天然パーマにはおよそ不似合いな赤いリボンを頭につけた彼は、ユニットバスの狭いスペースの中で、蛇口を閉めて、また去ろうとしては、呼び止められ、出しては、閉めてを、延々と繰り返していた。

　三十日もの間、ずっと。

　幸い水だけは、目の前にあった。

　しかし、そこから出られないため、食べ物は何も口にしてはいなかった。

　発狂寸前だった。

　いや、もうすでにその域を、とうに越えていたとも言えなくもない。

　自分の部屋だ。

　キッチンとリビングは目と鼻の先にある。

　しかし、出ることができない。

（助けてくれ）

と叫ぼうとしても、それを掻（か）き消すかのように、あの声が聞こえ、気が付けばまた蛇口を捻（ひね）っていた。

　眠気が襲っても、その声は続いた。

　声より眠気が勝る時のみ、数時間ほどは眠ることはできた。

　目を開けて、アイボリー色のユニットバスが目に飛び込んでくる度に、彼は絶望の朝を迎えた。

　鏡を見ると、頬（ほほ）はこけ、目が血走り、髪の毛はところどころに白髪が混じっていた。

。

　三十一日目の朝だった。

　頭の中の声に邪魔されながらも、一カ月かけてようやく、使い切ったトイレットペーパーの芯で、悪魔除けの輪を完成させた。

　体重は三十キロ台にまでに激減していた。