音秘目

第47話――甦る記憶

「由良（ゆら）君！」

　早紀（さき）は玄関から飛び出して、家の門をくぐろうとしていた由良の背後から声をかけた。

　彼は振り返った。

　その顔は相変わらずの無表情だった。

「ありがとう。あの、本当に……ごめんなさい……」

　深々と頭を下げた早紀を見ると、

「……何が？」

　何のことか全くわからない様子で、由良は問い返した。

　早紀は目を伏せながら、勇気を振り絞るように言った。

「見て見ぬフリをしてた……中学の頃……」

　由良が少し驚いたように目を開いた。

「……ああ……」

　頭を巡らせて、少し懐（なつ）かしむような素振りをすると、

「……まぁ、思春期にはよくありがちなことですよ。別に、谷口さんは全く関係有りません」

　悪意のないことはすぐにわかった。

　しかし、その最後の語尾が余計に早紀の胸に突き刺さった。

　早紀はさらに言った。

「それにまだお礼を言ってなかった」

「……お礼？」

　由良は思わず眉を顰（ひそ）めた。

　全く身に覚えのない様子だ。

　早紀は唾を呑み込んで言った。

「……不良に絡まれた時に……」

　由良は必死に頭を巡らせた。

「……！　ああ……！」

　突然思い出したように、由良が思わず声を高くした。

　中学一年生の夏、早紀（さき）は学年が上の不良女子から絡まれたことがあった。

　当時アイドルのような可愛らしい容姿だった彼女に、不良男子達が群がるように告白していたのを見て、ヤキを入れようとしたのだ。

　下駄箱で集団に行く手を塞（ふさ）がれた早紀は、いきなり乱暴に髪の毛を引っ張られた。

　たまたまそこを通りがかった由良少年が、間（あいだ）に割って入って止めようとしたのだ。

　由良の脳裏に、思い出したくない過去が甦ってきた―――

「……何？　こいつ？」

　ロングスカート、ミニスカート。

　金髪や茶髪。

　その全員が背丈の低い由良（ゆら）を見た途端、乾いた笑い声を一斉に上げた。

　中でも一際目立つソバージュパーマをかけたロングスカートのその不良女子が、わざとらしく腰を曲げて、小柄な由良をまじまじと見つめ返した。

「はぁ、なるほどね……」

　早紀から手を離したかと思うと、次の瞬間、由良の髪の毛を毟（むし）り掴んだ。

「僕も、この子のことが好（ちゅ）きなんだぁ？」

　まるで子供に語りかけるような口調で、由良の顔を早紀の方に強引に向けた。

「……！」

「じゃあ、言っちゃえよ！　坊や！　今ここで！」

　突然、ガラの悪い口調で叫び声を上げると、由良の頭を簀子（すのこ）に押しつけた。

「好きです！　愛してます！　って！　うらぁ！　どうした――」

　由良はその光景を、鮮明に思い出した。

　思わず目を閉じて眉間に皺（しわ）を寄せ、重そうに口を開いた。

「……あの……正直……」

「……え？」

　早紀は不意打ちを食らったように、その言葉の先を待った。

「正直に言います……あれは……」

「……あれは……？」

　早紀は、また唾を呑み込んだ。

　目を開けると、彼は言った。

「人生ベスト５に入るくらいのトラウマです」

　そう言うと、バツが悪そうに由良は背を向けて、家の門をくぐって行った。