音秘目

第46話――対峙

　由良（ゆら）は早紀とともに、村上加絵（むらかみかえ）の自宅を尋ねた。

　由良が先頭に立ち、家の引き戸を開けた。

　その後を、早紀、加絵の母親と続いた。

　玄関に足を踏み入れ、短い廊下をそーっと歩き始めた。

　前方から、擦（こす）るような音が聞こえてきた。

　右の風呂場のドアが開いていた。

　中を覗いた。

　誰もいなかった。

　半分だけ完全に変色している浴槽を見ても、由良は無表情なままだ。

「ああっ……！　もう！」

　リビングの方から聞こえてきた声に、由良は前に向き直った。

　ゆっくりと足を歩ませ、開いたままのドアを越えると食卓に足を踏み入れた。

　赤いリボンをつけた加絵（かえ）が、中腰になって壁に向かっていた。

　左手にアルミタワシを持ち、白い壁を一生懸命に擦（こす）っていた。

　クロスがボロボロに剥がれ、中の木材が剥（む）き出しになっている箇所も見えた。

「加絵（かえ）さん」

　由良は背後から呼びかけた。

　加絵はこちらを振り返った。

　途端に、血走った目で由良を睨（にら）むと、

「入ってくんな！　汚れるだろ！」

　鬼の様な形相で、唾を撒き散らしながら叫び声を上げた。

　背後にいた早紀は、異様に甲高い加絵の声を聞き、思わず身を引いた。

　が、由良は全く意に介さないように、加絵の方に近づいて行った。

「……！　うらあぁ――――！」

　突然、飛び上がるように加絵は立ち上がり、左手を上げて由良に襲いかかってきた。

　由良は冷静だった。

　右手で加絵の腕を掴んだ。

　そして、そのままその人差し指で、自分の左手につけていた黒い数珠（じゅず）を外し、それを彼女の手首に付け替えた。

　加絵の動きが、突如、止まった。

　彼女は気を失ったように、由良の上半身に凭（もた）れかかった。

　由良は目を瞑り、ぐったりしている彼女を抱きかかえたまま、右手の指で加絵の額にゆっくりと何かをなぞり始めた。

　背後から見ていた早紀と母親は、ポカンとした表情をただ浮かべているだけだ。

　すると、由良は自分の胸に顔を埋めている加絵の後頭部から赤いリボンを取り外した。

「終わりました」

　そう言って加絵をゆっくりと地面に寝かせると、まるで回収するかのように彼女の手首から数珠を取り外した。

　何度も瞬（まばた）きを繰り返している早紀と母親を尻目に、由良はスタスタと部屋から出て行ってしまった。

「加絵（かえ）！」

　母親が堪（たま）らず、横たわった娘の方に駈け寄った。

「え……？　ちょ……え？　……」

　早紀は訳がわからず目を泳がせると、彼の後を追った。

「……由良君！　まだ、彼女倒れたまま――」

　必死に引き留めようとすると、

「お母さん……？」

　思わずその声で早紀は振り返った。

「……！　加絵！」

　母親に抱きかかえられた加絵が目を開けていた。

　紺のスウェット姿の彼女は呆然とした様子で辺りを見回し、早紀（さき）の方を向いた。

「え？　……先生？　……どうして……」