音秘目

第40話――太陽の子

　九十九（つくも）と高倉（たかくら）、そして由良（ゆら）の三人は階段状になった大講義室の一番後ろで、その授業内容を聞いていた。

　教壇（きょうだん）には、面長で白髪交じりの男性が教鞭（きょうべん）をふるっている。

　眼鏡をかけて茶色のジャケットを羽織り、その下にグレーのタートルネックを着たその教授は言った。

「邪馬台国（やまたいこく）、卑弥呼（ひみこ）とは――。そもそも、『魏志倭人伝（ぎしわじんでん）』にしか書かれていない。資料はそれだけ。そして、それを元に、その国は存在していたのかという不毛にも近い議論がなされている。九州にあったのか、はたまた畿内か？」

　男性はホワイトボードに文字を書いた。

　その大きい漢字四文字を、一つずつ差しながら言った。

「『邪馬台国』」

　マジックを手放すと、教壇に両手をついて彼は前を向いた。

「隣の国を蔑（さげす）むことによって、自分達の国を持ち上げようという意図が垣間見える」

　一呼吸置くと、教室を見渡した。

「だから、これはあくまで当時の中国からみた呼称。中国からみたヒミコの呼び方。じゃあ、本当は？」

　生徒全員に問いかけると、間（ま）が流れた。

「そう。誰も知らない」

　また男性はマーカーを手にし、新たな文字を書いた。

　その三文字を差しながら強調するように、

「『日巫子（ひみこ）』」

　カチャと、マジックを置く音を立てて尚も言った。

「一説ではそう呼ばれていたと。文字通りに受け取ると、太陽の巫子」

　生徒達の表情は変わらない様子だったが、集中して聞いている所を見ると、関心があることは伺えた。

「まぁ。ここからは私の推論として聞き流していい。もしかすると、これは人の名前じゃなく、神職という役職を表すものじゃないかと。つまり、『ヒミコ』は一人じゃなく、何代も受け継がれてきたものではないか。むろん、その中には、この『邪馬台国』のヒミコもいれば、女性だけじゃなく、男性もいた可能性だって否定できない」

　ちょうど、そのタイミングでチャイムが鳴った。

「……ということで、続きは次回に」

　緊張が解けたように、室内がざわつき始めた。

　講義が終わり、学生たちがぞろぞろと雑談しながら教室を出て行く中を掻き分け分けるように、九十九と高倉、そして由良の三人は教壇の前のホワイトボードに書かれた文字を消している教員の元へ歩いて行った。

「石原（いしはら）教授」

　九十九がその名を呼ぶと、男性が振り返った。

　近くで見ると、身長は百七十センチメートルぐらいのやや細身な男性だった。

「警視庁刑事課の九十九（つくも）といいます。はじめまして。なかなか興味深い講義ですね。少し半田（はんだ）元准教授のことでお話を」

　控え目に翳（かざ）された警察手帳と九十九の顔を交互に見つめながら、教授は少し当惑した表情を見せた。

「……刑事（けいじ）さん……？」