音秘目

第35話――剥き出しの想い

「すごい量だな……」

　並べられた本を眺めながら、少し圧倒されるように九十九（つくも）は呟（つぶや）いた。

　それらのタイトルに目を遣（や）った。

　――『靈-スピリット』、『2045年　人類は新しい姿へと変貌を遂げる』、『魔術の真の正体』『怪（もののけ）』などなど――

　容易には手に取り難い題名が延々と横に連なっていた。

　由良（ゆら）が振り返って、躊躇（ためら）いがちに口を開いた。

「それで……どんな感じなんです？　怖いとか？」

　九十九は探偵の方を向くと、少し視線を落としながら言った。

「……怖くはない。ただ」

「ただ……？」

　ふとビルから飛び降りた女性の表情がフラッシュバックし、思わず目を瞑（つぶ）った。

　九十九はその光景を振り切るように言った。

「……その人たちの思いが……剥き出しのまま伝わってくる。まるで、彼らがすっぽり自分の中に入り込んだように」

　由良は表情を変えずに彼の話を聞き続けた。

「その感覚がいつまでも頭の中を支配して、他の事が全く手につかなくなるんだ……」

　九十九は一呼吸置くと、探偵に向き直って言った。

「……君も、こんな感じなのか？」

　由良は驚く様子もなく静かに相槌を打った。

「ええ。最初はそうでした」

　眉を顰（ひそ）め、九十九は窺（うかが）うように問い返した。

「……どうやって折り合いをつけてるんだ？」

　長い間（ま）だった。

　こちらが刑事だから遠慮しているようにも見えた。

　由良は視線を下へ逸らすと、漸（ようや）く口を開いた。

「自分だと、はっきり認識できるものを」

「……認識？」

　九十九が訊き返すと、探偵はゆっくりと顏を上げた。

「家族であったり、趣味であったり。これが私自身だと実感できる場所へ」

　間（ま）をおいて、由良は尚も言った。

「そのまま被り続けていると、我（われ）を見失い、なかなか後戻りできなくなります」

　九十九が怪訝な表情で、おそるおそる問いかけた。

「……そうなると、どうなるんだ？」

　沈黙の後、由良は尚も表情を変えずに言った。

「入院される方も」