音秘目

第28話――安否

　由良（ゆら）の声には、本当に心配する念がこもっていた。

「そんな……たかが石ころで……考えすぎだろ」

　九十九（つくも）は笑いを交えながら言葉を返した。

『いいから、今すぐに！』

　突然、電話が切れた。

「おい……？　……ちょっと！」

　画面を見ると、待ち受け画面に戻っている。

「……！　何だよ！　くそっ！」

　思わず舌打ちをして、再度掛け直そうとしたが思いとどまった。

「まさか、そんな……石に触れただけで……」

　九十九は引き攣（つ）った笑みを浮かべながらも、すぐに携帯のアドレスから松村（まつむら）の携帯番号を選択し、通話ボタンを押した。

　呼び出し音が、五回鳴り続けた。

「早く出ろ……」

　急（せ）きながら呟（つぶや）いた。

　十回目の後に、漸（ようや）く相手が出た。

　「もしもし？　俺だ。今、何処にい――」

『只今、電話に出ることができません。発信音の後に……』

　九十九は即座に電話を切った。

「……つっ、マジかよ」

　少し躊躇（ためら）ったが、松村の自宅マンションの電話番号を呼び起こし、また通話ボタンを押した。

　呼び出し音が、耳の奥で鳴り響く。

　五回、……八回――

　十一回目が鳴っても、続いた。

「出ろ。頼むから出てくれ……」

　九十九は祈るように呟いた。

　十五回目だった。

『もしもし。松村（まつむら）です』

　聞き覚えのある女性の声だった。

　松村の妻（つま）の声だ。

　一瞬、返す言葉に困ったが、すぐに気を持ち直して言った。

「あ……いつもお世話になっています。世田谷署刑事部の九十九です」

『あら、九十九さん』

　明るい声が返ってきて、彼は少しだけ安堵した。

「……彼は、もう帰宅していますか？」

　再び強張った面持で訊き返した。

　すると、間（ま）をおかずに、

『ええ。ちょっと待ってくださいね』

　あっさりと夫人は答えた。

　その返事を聞き、九十九は深く溜息をついた。

　すると、思ったより早く、彼が電話口に出た。

『もしもし……？　どうしたんすか？』

　いつも通りの口調を聞いて、一瞬、何を話せばいいか迷ってしまった。

『……九十九さん？』

　逆にこちらを心配するような声で我に返り、

「……ああ！　そうだ……！　例の案件。西野裕子と山下正美の遺体に異変があり、今見て来たところだ。事件としては終了しているが、一応報告をと思ってな」

『……異変て、どんな？』

　怪訝な様子で彼は訊き返してきた。

「明日詳しく話す。……それより……松村。……お前、本当に大丈夫か？」

　探りを入れるようにあらためて問いかけた。

『へ？　……何言ってんすか？』

　向こうは全く意味がわからないといった様子だ。

「ああ……、あれだよ。一応、相棒だろ……。最近、妙な事件が多いからな……。ちょっと気になって……」

　咄嗟に返答に困ったが、彼の表情からは緊張が消えていた。

『何も問題ないですよ。九十九さんこそ、大丈夫ですか？　何（なん）か、声が疲れてますよ』

　普段通りのあっけらかんとした彼の返しを聞き、

「何……」

　九十九は言い返そうとしたが、その言葉を呑み込んだ。

「……もういい。無事だったらそれでいいんだ。用心しろよ。気を抜くな。じゃあな。また明日」

　九十九は早々に話を終わらせるように、電話を切った。

　深く溜息をついた後、もう一度、由良に電話をかけようとした。

　しかし、既（すんで）のところで思いとどまった。

　そして思い出したように携帯のフォトデータを呼び出し、例の目が写っている写真を選択すると、迷わずそれを削除した。