音秘目

第22話――打ち切り

「由良（ゆら）さん。起きてください。」

　留置場の中で、彼は目覚めた。

　ふと見ると、若い看守が鍵を開け格子を開いている。

　訝（いぶか）しげな表情を浮かべて見ていると、警官は中に顔を覗（のぞ）かせて言った。

「釈放（しゃくほう）です」

「山下正美（やましたまさみ）の死に事件性はない。との判断だ」

　九十九（つくも）はさっき起きたばかりの眠そうな探偵を目の前にして言った。

「捜査は打ち切りですか……」

　由良（ゆら）は溜息交じりに呟（つぶや）いた。

　その表情には、残念さと相まって安堵の色が浮かんでいる様にも見えた。

『もうこれ以上関わらない方がいい』

　由良が自分の罪から逃れるためにそう言ったのではないことを、九十九ははっきりと確信していた。

　本当にこちらの心配をしているのだ。

　関わる者全ての身を。

　この小柄な青年は一連の事件の要因を、肌で感じ取っている。

　正体はわからなくても、それがどれだけ危険で恐ろしいものであるのかを。

　思わずその事についての質問をしそうになった自分に気づき、九十九は思いを振り払う様に由良に向かって言った。

「君は、もう釈放だ。お疲れ様」

　そう言うと、背を向けて歩いて行こうとした。

「……何か、気になる事が？」

　引き留めるような由良の声に、思わず九十九は足を止めた。

　まるで心の内を見透かされたような気分になり、背を向けたまま必死に動揺の色を押し殺した。

　無表情を保ったまま振り返って言った。

「捜査に関わることは言えない」

　そう言ってまた背を向けると、九十九は足早に廊下を歩いて行った。