「どうしてです！」

　九十九（つくも）は思わず部長（ぶちょう）に向かって声を荒らげた。

　頭が禿げ上がり眼鏡をかけた六十代くらいに見えるその上司は、九十九の反論をあっさり退（しりぞ）けた。

「遺体から薬物反応もなければ、他殺の痕跡も見当たらない。村上加絵（むらかみかえ）に関しては、捜索願も出ていない。それにあの由良（ゆら）という男。亡くなった山下正美（やましたまさみ）の話では、彼から被害は受けていないという話じゃないか。警察の関与する余地はない。この件に事件性はないとの上の判断だ」

　白川（しらかわ）部長は座ったまま銀縁の老眼鏡を外した。

「捜査は打ち切りだ。お前らも久しぶりに早く帰れ」

　そう言って立ち上がると、傍にかけてあった薄地で焦げ茶色のコートを羽織って部屋を出て行った。

　松村（まつむら）は狼狽（うろた）えた様子で九十九（つくも）の方を向いた。

「クソッ!」

　突然、机に振り下ろされた九十九の拳に、松村は思わずビクついて肩を強張らせた。

　九十九は取り乱した自分を必死に抑え込むように、椅子に凭（もた）れかかった。

　額に手を置き、大きく息を吐いて気持ちを落ち着かせようとした。

　しかし山下正美（やましたまさみ）の最期の表情が、いつまで経っても頭から離れず思わず目を閉じた。

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