音秘目

第20話――残された手がかり

　警察署に戻った二人は、もう一度二つの事件の関連性を調べるため、西野裕子（にしのゆうこ）の遺体が発見された現場写真を見直した。

「おい……」

　九十九（つくも）は松村（まつむら）にその写真を見せた。

　トイレの洗面台を写したものだ。

「……これは何だ？　押収したのか？」

　九十九は写真の中の洗面台の脇に置かれた、小さな黒茶色の物体を指差して言った。

　松村が目を細めながら写真に顔を近づけた。

「小石（こいし）……ですかね？」

　押収物リストを手にとり、順番に捲（めく）り上げる。

「石……あっ！　ありました！　今は保管庫に置いてあると……！　ちょっ……、九十九さん！」

　話している途中で九十九が急ぐように刑事部のドアを開け、部屋を出て行った。　

　慌てて松村は後を追った。

　地下に辿り着き、職員が受付をしている入口で素早く手続きをすると、保管庫に足を踏み入れた。九十九はそれが置いてあるはずの所定の棚に小走りに向かった――

「……ここだ」

　その前で足を止めると、棚の一番右上から視線を下ろしていった。

　一段目にまで達した時、突然、彼の動きが止まった。

　九十九はその場に屈み込んだ。

『西野裕子私物』

　その札が張られてあるダンボールを見つけるや否や、急（せ）くように蓋（ふた）を開けた。

　背後から松村が戸惑った表情で覗（のぞ）き込む。

　彼女の私物が透明のジップ袋に入れられ、綺麗に揃えられていた。

　九十九は手袋をはめて、順番にそれらを慎重に一つずつ取り出していった。

　財布、携帯、化粧用のコンパクト、折れたハイヒール――

　順番に外に出し、床に置いた段ボールの蓋の上に積み上げていく。

　ダンボールの中が、空になった。

　九十九は咄嗟にもう一度、全ての私物が置かれた蓋の上を探った。

　思わず焦りの色を滲ませながら言った。

「……ない……小石がなくなってる……」