「死因（しいん）は……」

　解剖医の田坂（たさか）は言葉を詰まらせた。

　言い倦（あぐ）ねている彼に代わるように、九十九（つくも）が口を開いた。

「老衰（ろうすい）か」

「……ええ」

　その場にいた松村（まつむら）刑事も含め全員が黙り込んでしまった。

　疾患（しっかん）がない。

　その状態について、さらに何を質問すべきなのか？

　自分が目（ま）の辺りにした事など、口に出せる筈もない。

　九十九が次に訊くべき事を咄嗟に頭の中で探そうとすると、田坂が気を取り直すように先に口を開いた。

「……ただ気になる点が」

　そう言って、年老いた遺体の左腕を両手で添えるようにして持ち上げた。

「手の甲を見てください。複雑骨折しています。まるでボクサーのよう。何かを力一杯殴らないとこうはなりません」

　見ると痣（あざ）が広がっていて黒紫に変色していた。

　九十九がそれに反応し、口を開いた。

「何かではなく、誰かだ。彼女は探偵の由良（ゆら）に言ったそうだ。『友達に暴力をふるってしまった』と」

　松村が思わず眉を顰（ひそ）めた。

「……でも普通、拳がこんなになるまで殴りますかね？　友人を」

　九十九は表情を変えず、年老いて動かなくなった山下正美（やましたまさみ）を見つめながら言った。

「……両者の間に、何かがあった。その友人が誰なのか。今回の事件に関係あるかどうかはわからないが、一応探る必要があるな……」

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