第15話――助言
取調室のドアが開いた。
「……
由良は信じられないような顔つきで九十九の顔を見つめた。
「そ……そんな……」
「あれは、何なんだ！ 彼女は……みるみるうちに……」
九十九は咄嗟に言葉を
ついさっき、まさに自分の目の前で起きたことが、まだ受け入れられない様子だ。
「……彼女だ……」
由良は宙を見つめながら、呆然と
「だから、それは一体誰なんだ！」
九十九が思わず怒鳴りながら両手を机に叩きつけた。
由良も触発されるように、苛立ちを露わにした。
「わからないんです！ 探ろうとすると、何かに邪魔をされる……！」
ふと、思い出したように由良は顔を上げた。
「……鞄の中に、何が入ってました？」
訊き返すと、九十九は意表をつかれたように言葉を詰まらせた。
「……あ……ああ……特に何も変わったものは……。化粧品や財布……顔剃り……。あと、……底に小石みたいなものが……」
「……小石？」
その単語に、由良が鋭く反応した。
「ああ……。何の変哲もない、ただの石だ」
由良の表情が途端に険しくなった。
「……それに、触れたんですか？」
九十九は咄嗟に思い出そうとした。
「いや……触ってないはずだ……
「……何です？」
由良が目を細めたまま問い返した。
「鞄を閉じた後に、彼女が奇妙な事を口走っていた……」
「……何と？」
「『その人を追い出してくれ』と」
由良が目を見開いた。
「でも、周りには誰もいなかった……。そっから先は……」
九十九が口を
「……見えたんですか？ 彼女が」
九十九は由良の目を見つめ返した。
視線を
由良の方に顔を近づけ、声を潜めながら言った。
「俺しか見えてなかった……。彼女は、両耳を抑えていたはずだ……。でも……いや……！ こんなのは、常軌を逸してる！」
一旦、言い掛けた言葉を思わずしまい込む。
必死に気を持ち直そうと、肘をつきながら両手で額を抑えた。
息を大きく吐くと言った。
「肩に……手が……」
由良は目を開いたまま、黙って続きを聞いた。
「その手が、彼女の目を開けて……それから……」
必死に興奮を抑えるように言葉を止めると、再び口を開いた。
「肩に……人の顔が……！ でも、こんなことありえない！」
その記憶を必死に振り払うように首を横に振った。
「……見えるように、なってるんですね」
由良が刑事の目を凝視しながら言った。
九十九は思わずギョッとした。
その時の光景がありありと蘇ってきた。
彼は宙を見つめながら呟いた。
「彼女が倒れた後、……悲鳴にも似た機械音が」
由良の表情が再び鋭く反応した。
九十九は惑いながら続きを話した。
「背中が凍りつくような悪寒を感じた……あれは……あれは、一体何なんだ！ 背後に立っていた、あの女は！」
由良は何か探るように九十九の顔をマジマジと見つめると、漏らすように口を開いた。
「刑事さん……。こんなこと、私から言われたくないかと思いますが……」
九十九が我に返るように由良を見つめ返した。
「……何だ？」
「もう……あなたはこの件に関わらない方がいいかと思います」
「……何だと？」
遠慮のない助言に、九十九は思わず
由良は眉を
「あなたは、彼女の顔を見ています。彼女も、おそらくそのことに気づいています。そして、あなたに少しずつですが、関心を持ち始めているかもしれません。これ以上関わると、もしかしたら……次は、あなたが……」
九十九は目を見開いたまま、軽く唾を呑み込んだ。
由良の声からは、本当に心配している様子が感じられた。
九十九は落ち着かない様子で体を後ろに反らし、
互いに見つめ合ったまま、両者の間に沈黙が流れた。
すると、
彼は由良を見下ろしながら言った。
「……最近、同じような死に方をした女性がいる。俺の勘が正しければ……、明らかに、あれの仕業だ」
由良の
「事件の関連性があれば、調べるまでだ」
九十九はそう言ってドアを開け、足早に取調室を出て行った。
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