転生ガチャはFランクの大外れ～あれ？これ本当にFランクなのか？生き物以外何でも交換できるんだけど？～ 神視点のFランクは人間にとってチート極まりないSSSランクでした

第24話 邪教

薄暗い空間に、二つの炎をが灯っている。

炎は台座と、黒いローブを着た男。

そして台座を挟んだ向かい側に跪く1人の男を照らし出す。

男の手には、真っ赤に血濡れたナイフが握られ。

そして台座には……

「ふむ、この娘もダメだったか」

黒いローブの男はそう言うと、手にしたナイフに付着した血を拭う。

ナイフを腰の鞘に戻し、台座の上で贄となって事切れている娘の死に顔を見つめながら、男は深く考えむ。

「申し訳ございません。火の神殿の高位の神官でしたので、今度こそは上手くいくと思ったのですが……」

跪く男が沈黙に耐え兼ね、謝罪を口にする。

ローブの男の沈黙を、自身への失望から来るものだと考えたからだ。

「構わん。お前が悪いわけではない」

「はは」

自身の思索を邪魔された事を不快に感じながらも、ローブの男は気にした様子を見せずに鷹揚に答え、そして再び思索にふける。

再びの沈黙。

重い空気の中、ゆっくりと時が流れ。

松明の火が爆ぜる音だけが響く。

「ふむ、やはり高貴な者の血でなければ駄目か」

熟考の後、ローブの男が沈黙を破って声を発する。

その言葉を受け、跪く男が顔を上げた。

「高貴な者で……ございますか？」

「そうだ。神官は神を称え仕えているとはいえ、所詮は只人にすぎぬ。やはり我らが神を呼び起こすには、高貴な血を引くものでなければならぬだろう」

「ですが、王家の者達は……」

連れ去るのはまず不可能では？

そう言葉にしようとして、咄嗟に口を紡ぐ。

王家の人間を攫うのが如何に困難な事であるかは、宗主であるローブの男が最も理解している事だった。

その上で口にしている以上、当然そこには考えがあっての事だ。

男は自身の軽率な発言を呪う。

「王家はガードが堅く、手が出せないと言いたいのか」

「い、いえ。ガーベル様、決してそのような事は……」

「実際その通りであろうな」

男は狼狽するが、ガーベルと呼ばれた漆黒のローブを纏う男は、特に気にした様子もなく言葉を続ける。

「直系で有る必要はない。傍系でも問題は無いだろう」

「傍系……でございますか？」

「そうだ、傍系ならば王家の人間程ガードは厳しくなかろう。但し……傍系であるならば、大きな力を持つ者でなければならん」

近親を繰り返す直系と違い、傍系はそれほど色濃く王家の血を受け継いではいない。ならば、血が薄い分は力で補えばいい。

そうガーベルは考える。

「でしたら、アーリッテ・ベラドンナがよろしいのではないでしょうか。母方が王家の血筋に連なるもので御座いますし。彼女は魔力に優れ、何より――」

「夢見か……」

「はい。夢見は予知や予言に繋がる固有（ユニーク）スキル。ガーベル様のおっしゃる条件にぴったりと当てはまります。更に彼女は今、成人の義の真っ最中。狙うなら今かと」

先程までとは打って変わり、男は饒舌に言葉を紡ぐ。

まるで先程の失態の印象を払拭するかの様に。

実際、今回贄として意気揚々と連れてきた神官が役に立たず、更には失言までした事で男は必死だった。

「お許しいただけるのならば、是非その任は私目にお任せ戴けないでしょうか。必ずや、ガーベル様の御期待に応えて見せましょう」

「いいだろう。朗報を期待している」

「はは。必ずや 」

そう言うと男は立ち上がり、ガーベルに一礼し去っていく。

「いいのかしら？ベラドンナ家の令嬢には、あのリリー・アッシャーが護衛に付いているのよ？」

男の姿が完全に闇に掻き消えた所で、唐突に低い女の声が響いた。

ガーベルが声のした方へと振り返ると、何もない薄暗闇の空間から、突然赤い髪の女が姿を現す。

突如現れた女は、他者を魅了する美貌の持ち主だった。

その姿を目にして、心惹かれない男は居ないだろう。

だがその美しさは、とても危険なものと言えた。

何故ならば、その肌はまるで死人であるかの様に蒼白で、紅く煌々と輝くその瞳が、彼女が通常の生物でない事を雄弁に物語っていたからだ。

サキュバス

その人間離れした美貌に吸い寄せらた者を、死に誘う危険な魔人。

それが彼女の正体だ。

「あれもそこまで無能ではない。問題なく対処するだろう」

ガーベルは突然現れたサキュバスに驚いた様子もなく、投げかけられた疑問に淡々と答える。

「だといいのですけれど」

透き通った赤いベールを体に纏わせただけの女がガーベルにしな垂れかかり、妖艶に笑う。

だがその眼は笑っておらず、真っすぐにガーベルの命の灯を見つめ舌舐めずりする。

「精なら、先程くれてやったはず」

「あら、私は欲張りなのよ。知ってるでしょ？」

そう言うと女は男の顔にその手を這わせ、そのまま顔を寄せて真っ赤な唇で口づけする。

「私の魔力も、無尽蔵ではないぞ」

「でも、余力はまだまだ十分あるでしょう？」

女はくすりと笑うと、再び唇を奪う。

そしてその場で男を押し倒した。

「さあ、楽しみましょう」

血の匂いが充満する薄暗い闇の中。

女の狂ったような嬌声が木霊した。