第19話 約束
「お、いるいる。ぐーすか眠ってやがる」
高台に仁王立ちし、バーリは破壊された集落を眺める。
目的のドラゴンは集落のど真ん中で丸まり、眠りに就いていた。
「見えるんですか?」
バーリの立つ高台から、ウーニャの住んでいた集落までは相当な距離がある。
そのため彼女の目には、建物の影が少し見える程度だった。
「おう!ばっちりだ!」
ウーニャの問いに、バーリが満面の笑みで答える。
ドラゴンとの戦いが楽しみで仕方ないのだろう。
「じゃあぶっ飛ばしてくる。じゃあな 」
「ま、待ってください!」
軽く手を振り、別れの挨拶をかけて行こうとするバーリをウーニャが呼び止めた。
「ん?」
「ドラゴンはとんでもない化け物です。村にも強い人が何人かいました。でも全く敵わなくって…… 私以外皆……皆殺されてしまって……」
集落が滅ぼされた時の事を思い出し、ウーニャは恐怖で体を震わせる。
彼女にとっては辛く恐ろしい記憶だ。
「いくらバーリさんが強くっても、一人で戦うなんて無謀過ぎます」
ウルはこの場には居ない。
ドラゴンに興味のないウルは主の元へ駆けつける事を優先し、バーリを残して勇人の元へと向かってしまっていた。
その為、ドラゴンと戦うのはバーリ一人だ。
「ん?大丈夫大丈夫。仮に負けても、俺が死ぬだけだから気にすんな」
「気にし無いわけ……気にしないわけ無いじゃないですか!バーリさんは私の恩人なのに!」
「別に助けようと思って助けたわけじゃないぞ?」
「それでも……それでも嬉しかったんです。村の皆がドラゴンに殺されて……命からがら逃げ出して森の中を彷徨っていたら、あの男達に捕まって……もう死んでしまいたいって。でも……嬉しかったんです。助けてもらった時……本当に……」
ぽろぽろと涙を零し泣き出したウーニャを前に、バーリは困ったように頭をかく。
バーリにとって、ウーニャの境遇や存在はさして興味の無い物だった。
その為ドラゴンの居場所さえ分かれば用済みで、彼女の事等無視して良かったのだが……
「泣くなよ」
「だって……だって……」
ウーニャが自分の事を本気で心配してくれている。
それが分かる為、流石に無神経なバーリも彼女を無視する事ができずにいた。
とはいえ、ドラゴンと戦わないという選択肢は彼にはない。
困り果てたバーリは無い知恵を振り絞って、一つの答えを導き出した。
「お!そうだ!負けそうになったら逃げるってのでどうだ!?」
バーリは我ながら名案だと、うんうんと頷く。
翼を持つドラゴンから逃げ延びる事が、どれ程難しい事か。
その辺りの事を一切考えていない愚かな案ではあるが、それが彼の出せる唯一の妥協案だ。
「でも、もし逃げられなかったら……」
「だーい丈夫だって。俺は死ぬほど足早いし。ドラゴンだってぶっちぎりだ。てかそもそも負ける気ねーし。だから泣くな!な!」
バーリはウーニャの頭をぽんぽんと叩き、優しく笑う。
「だからこの辺りで待ってろ。必ず生きて帰って来るから」
「バーリさん。約束……ですよ」
「ああ、約束する。んじゃいってくらぁ」
そう言うとバーリは矢のような速さで駆けだし、その姿が見る見る小さくなっていく。
「バーリさん……死なないでください 」
そう呟くとウーニャは膝を折り、天に向かってバーリの無事を祈るのだった。
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