転生ガチャはFランクの大外れ～あれ？これ本当にFランクなのか？生き物以外何でも交換できるんだけど？～ 神視点のFランクは人間にとってチート極まりないSSSランクでした

第11話 手駒

≪魔力を感知しました。恐らく人間の物です≫

岩場の陰でウルを休憩させていると、アバターが唐突に人間の存在を俺に告げた。

「人間？こんな所で？」

アバターの申告に驚いて思わず声を上げる。

ウルをテイムして3日。

俺達の現在位置は未だ、魔族領真っただ中だった。

魔族領は魔王の勢力下で、大量の魔獣が闊歩する場所だ。

そんな場所に人間の反応があると聞かされれば、驚かざる得ない。

一瞬、魔人ズィーによる誘拐が脳裏を過る。

≪安心してください。魔人の魔力は感知しておりません≫

「そうか」

胸をほっと撫で下ろす。

あんな化け物との遭遇は、勘弁願いたい。

≪如何いたしましょう？≫

人間か。

こんな場所で迷子って事は無いよな？

この辺りから人間領に出るには、直線でも400キロ近くあり、人間がふらっと迷い込むには無理がある場所だ。

……どう考えても只の人間とは思えない。

何のためにこんな場所に来てるのか知らないが、不用意な接触は避けた方がいい気がする。

≪残念なお知らせがあります。どうやら此方に気づいたようで、真っすぐ向かって来ております≫

「へ？」

≪30秒程度で此方へ到着するかと≫

「ちょ、ちょっと待て！？30秒？」

≪さらに加速したため、20秒を切りました≫

俺は慌てて立ち上がり、腰に下げた革袋の中のボーションをスキルへと変換し、万一の際の戦闘に備えた。

俺の様子を察してか、ウルもすぐに起き上がり辺りを警戒する。

≪来ます≫

「うおおぉぉーん！」

アバターの合図とほぼ同時に、ウルが上を見上げ雄叫びを上げる。

俺はその視線を追う。

――するとそこには人影が。

「飛行か！？」

≪いえ、跳躍です≫

ザンッという音と共に、人影が地面へと着地した。

降ってきたのは青年。

年の頃は、俺と同じぐらいだろうか。

黒髪黒目の浅黒い肌をしており、筋肉質な上半身は剥き出しで、下には獣の皮を鞣した半ズボンをのみの出で立ちだった。

「よお！俺の名はバーリ・トゥードだ！」

青年は親指で自分を指して挨拶し、ワイルドな笑みを見せる。

一瞬ぽかんとしてしまったが、無視するのもあれなので、此方も挨拶を返しておく。

「あー、えっと。俺は勇人・高田だ」

挨拶を返す際、等価交換で相手のスキルを確認する。

スキルは無し……か。

じゃあどうやって、さっきみたいな跳躍をしたんだ？

≪純粋に身体能力だけで行ったのでしょう≫

とんでもねーな。

まあ相手の能力は兎も角、挨拶してきた位だ。

問答無用で揉めると言う事は無いだろう。

「勇人高田か。いい名前だ。そんな大きな魔獣を従えるくらいだから、強いんだろ？」

「いや、別にそういう訳じゃ……」

「俺は強い奴と戦いたい！だから勝負だ！」

「はぁ！？」

「行くぜ！！」

バーリはそう宣言すると、身を低く構えた。

「ちょっと待て！俺は――」

「ぐるぅあぁ！！」

俺が言葉を言い終えるよりも先に、ウルがバーリに飛び掛かってしまう。

本能的に敵だと判断してしまったのだろう。

「――っ！？」

その巨体から繰り出される、パワーとスピードの乗った爪の一撃。

それは一撃必殺に近い強烈な物だ。

だがバーリは容易く身を捻って躱し、そのままの勢いで体を旋回させ回し蹴りをウルに叩きこんだ。

「ウルを蹴り飛ばしやがった！」

蹴り飛ばされたウルは盛大に吹き飛び、転がる。

数百キロはあるであろう魔獣を吹き飛ばす威力の蹴りを、自分が喰らったらと思うぞっとする。

「2対1か。まあ別に構わねぇぞ」

「いやまて！俺は戦うつもりは――」

「いっくぜぇ！」

バーリが再び低く構えた。

くそ、人の話聞いちゃいねぇ。

まあ勝手にとはいえウルが先に仕掛けた以上、どっちにしろもう話し合いってのは無理か。

≪目を瞑ってください！このままでは危険です！≫

アバターに言われて目を閉じる。

直後、オートガードが俺の体を捻らせた。

「痛ぅ」

頬に痛みが走り、血が垂れる感触が伝わる。

完全には躱しきれずに、頬を軽く引き裂かれた様だ。

「俺の攻撃を完璧に躱すとかやるじゃん！」

いや、全然完璧に躱せてないんだが？

「じゃんじゃん行くぜぇ！」

相手の攻撃に体が勝手に反応する。

避け、躱し、飛び退る。

だがバーリの攻撃が此方の防御性能を上回っている為か、完全には躱しきれていない。

至る所に傷を負ってしまい、全身に痛みが走る。

致命的な直撃を受けていないとはいえ、このまま行けばじり貧だ。

ウルはまだのびてるのか？

目を瞑っている為周りの状況が自分では分からないので、アバターに尋ねた。

≪すでに起き上がっています。ですがバーリが高速で動き回りつつ此方へと接近戦を仕掛けてきている為、手出しができずにいます≫

くそっ！

折角2対1だってのに！

数の利を生かせず、俺は心の中で悪態をつく。

≪ミスター、先程から気になっていたのですが。何故強欲を戦闘用スキルへと変換されないのですか？≫

あ…………忘れてた。

覚えたばかりというのもあるが、強欲の効果が空気過ぎて完全に失念していた。

≪私に案があります≫

どんな案だ？

≪強欲を水神の加護へと変換し、水中戦を仕掛ける事をお勧めします≫

水中戦か……

≪水中では人間の動きは大きく制限されますが、水神の加護さえあればこちらは地上と同じか、それ以上の動きが可能となりますので≫

成程、良さそうだ。

俺は早速スキルを水神の加護へと変換し、息を大きく吸い込んで当たりの空気と地面を水へと変える。

足場だった地面が消え、全身が水に包まれる。

ゆっくりと眼を開けると、目の前でバタバタと暴れるバーリの姿が映った。

バーリは暫く水中で苦しそうに手足をバタつかせた後、ぱたりと動きを止め、背中からゆっくりと浮かんでいく。

……どうやらカナヅチだったようだ。

≪上手くいきました。作戦通りですね≫

水中戦って話はどこ行った？

≪これも立派な水中戦です≫

……うん、まあいいけど。

何となく釈然としない気持ちを抱えながら水から上がり、ぷかぷか浮いてるバーリを引き上げ地面へと転がす。

ピクリとも動かないその姿を見て、手当てをするべきか迷う。

意識が戻った瞬間、襲われないとも限らないし。

何より…………マウストゥマウスとか、絶対にしたくない。

とりあえずほっぺを叩いてみて、それでだめなら寿命だったという事で諦めてもらおう。

そもそも勝負を仕掛けてきたのは、バーリの方だしな。

「おい起きろ！」

二回程全力で往復びんたを喰らわすと「ヴォエ」っという呻き声と共に水を吐き出し、バーリが意識を取り戻した。

「…………まいった…………俺の負けだ」

バーリの口から参ったと聞き、一安心する。

これでもう襲われる心配は無いだろう。

たぶん。

「勇人は強いな」

あれで強いとか言われても、正直もにょる。

水だして溺れさせただけだし。

≪勝ちは勝ちです≫

ま、そだな。

別にバーリとの優劣が決めたいわけでもなし、細かい事は気にせずにいこう。

「ところで、バーリは何で魔族領なんかに居るんだ？」

俺は気になっていた事を、バーリに尋ねた。

「魔族領？なんだそれ？」

俺の質問に対し、バーリが不思議そうに首を捻る。

馬鹿っぽいとは思っていたが、真正だったか。

名前も知らない危険な場所にいるとか、アホの極みだ。

≪ミスター、彼は魔獣とのハーフの様です。魔族領を知らないのは、その辺りが原因なのではないでしょうか。魔族領と言うのは、あくまでも人間側の呼称ですので≫

ハーフ！？

人間って言ってなかったっけ？

≪あの時点では不確定でしたので、ちゃんと【恐らく】と付けましたが？≫

そういや言ってたな。

恐らくって。

でもあの報告だと、普通は人間と思っちまうぞ。

≪そんな事は、私の知った事ではありませんので≫

左様で。

しかし魔獣と人とのハーフか。

バーリを見る限り、どう見ても普通の人間にしか見えない。

アバターを疑う訳ではないが、一応確認してみる。

「バーリは人間と魔獣のハーフなのか？」

「ああ、そうだぞ」

聞いたらあっさりと肯定される。

本人が肯定するのだから、まあ本当なのだろう。

≪私の言葉を疑われたのですか？≫

心外と言わんばかりに、アバターの声のトーンが下がる。

≪私への疑いは、マスターへの疑いと同義。この事は合流出来次第、マスターへと報告させて頂きます≫

すいません！

もう二度と疑いませんから勘弁してください！

俺はその場で土下座する。

バーリが不思議そうに此方を眺めているが、気にしている場合ではない。

それでなくともウロンは難攻不落だと言うのに、これ以上ハードルを上げられてはかなわん。

≪分かればよろしい。次からちゃんと気を付けてください≫

こいつを敵に回すのは不味いな。

ウロンに何を吹き込まれるか分かったものでは無い。

だが逆にアバターを懐柔できれば、これほど頼もしい味方はいないのではないだろうか？

将を射んと欲すれば、先ず馬を射よと言う言葉もある。

俺はウロン攻略の足掛かりとして、まずはアバターの懐柔を心に決める。

≪丸聞こえですよ≫

そうだった。

俺は早々に足掛かりを失ってしまう。

何てこったい！

「さっきからしゃがみ込んだり、首を捻ったりして、一体何をやってるんだ？」

「ああ、いや気にするな。ところで、バーリみたいなハーフはこの辺りに住んでるのか？」

「いや、俺一人だけだぞ。俺が生まれ育ったのはこの先の森だ」

バーリーは東を指さし、立ち上がった。

彼は寂し気な表情でその方向を見つめながら、言葉を続ける。

「最近お袋達が死んで一人になったから、俺は強くなるために森を出たんだ」

「そうか……」

こういう時、なんと言葉をかけて良いのか分からない。

とりあえず神妙な顔つきで「そうか」とだけ言っておく。

「と言う訳で、これからよろしくな！」

「んぁ？」

何がどうなったら、これからよろしくに繋がる？

「強くなる為にはライバルが必要だって、お袋が言ってた。だから今日から俺とお前はライバルだ！」

≪熱い友情の物語ですね。感動しました≫

友情のゆの字もないんだが？

何をどうしたら感動できるんだ？

「宜しくなって言われても、俺は帰る所があるし」

誘拐されて今は魔族領に居るが、早々に人間の世界に帰る予定だ。

こんな所でバーリと遊んでる場合ではない。

「だったら俺もついていくぜ」

「いや、ついてこられても困るんだが」

いきなり他人に喧嘩を売りつけるような奴を、連れて帰るわけには行かない。

トラブルメーカーになるのは目に見えている。

何より……こいつはイケメンだ。

ないとは思う。

ないとは思うが。

ウロンが気に入ったりした日には、発狂する自信がある。

≪それなら問題ありません。マスターはアホの子が基本嫌いですから≫

む、ウロンはアホの子が嫌いなのか。

つまり、知的な俺はウロンにとって好みのタイプって事だな。

何せ俺は知性の塊みたいなもんだし。

≪よくそれだけ自分に都合のいい想像ができますね？≫

恋愛なんてものは、ポジティブにやるもんだ。

後ろ向きな恋に勝利などない！

≪精々頑張ってください≫

おう！おれはやるぜ！

必ずやウロンのハートをこの手にして見せる！

「いきなり腕なんか突き上げて、どうしたんだ？」

「ああ、気にしないでくれ」

「まあいいけど。それで、勇人は何処に帰るんだ？やっぱ強い奴がいる所か？へへ、楽しみだ」

嬉しそうに笑いながら、バーリが手のひらと拳を打ち合わせる。

完全についてくる気満々の様だ。

ウロンの心配は無いにしても、面倒事を起こしそうなので連れて行く気は無いのだが。

≪ミスター、私は彼の帯同をお勧めします。彼が同行すれば、魔族領を抜ける際の安全度が増すかと。それに手懐けられれば、来るべき魔王との戦いで戦力になるかと思われますので……ここは上手く利用するのが得策かと≫

手懐けて利用って、お前……

≪綺麗事を並べていたのでは、魔王は倒せませんよ≫

いやそれはそうかもしれないが……

≪そもそも、本人が強者との戦いを望んでいる様なのですから。その辺りを気にする必要はないかと≫

まあ此方の思惑と相手の思惑が一致しているのならお、互いさまとも言えるか。

けどまあ手懐けて利用なんてのは気に入らないので、直球で聞いてみる。

「バーリ。俺の最終目的は魔王を倒す事だ。それを手伝うってんなら、付いて来ていいぜ」

「なに！？勇人もそうなのか！？俺もだ！」

「え？バーリも魔王討伐が目的なのか？」

「ああ、魔王討伐はお袋の夢だった。だから俺がお袋に変わって魔王を倒す！よろしくな！勇人！」

魔王の首狙ってたとか。

随分とアグレッシブなお母んだ事。

「ああ、よろしく頼む」

≪手駒獲得おめでとうございます≫

その言い方は止めろ。

イメージが悪いわ。

こうして俺の帰還に新たな同行者が加わる事となった。